終焉となる可能性が

『Safari Rally Kenya’s future uncertain for 2027』

サファリラリー・ケニアは岐路に立たされています。これは、合意の両当事者によるプロパガンダで誇張された、単なる大げさな話ではなく、ケニアのWRC（世界ラリー選手権）における歴史の終焉となる可能性もあれば、より持続可能な、民間資金による新たな章の始まりとなる可能性もあります

ケニアとWRCプロモーターとの最初の5年契約は、昨シーズンで終了し、2026年大会までを対象とする1シーズン延長は、差し迫った変化の兆しを示していた

ルト大統領は先週のサファリラリーの運営における政府の責任軽減について言及した際、こうした考えを裏付ける形となった

大統領は日曜日にさらに踏み込み「今回のサファリラリーは、公費を投じて大会を宣伝する最後の大会となる。来年からは、この大会は民間セクターの資金提供と支援によって完全に運営される。政府が持つ資源は、今後は学校やその他の分野におけるスポーツ振興に活用される」と、宣言した

教育への資源の再配分に異論を唱えるのは難しいが、このイベントがナイロビ、ナイバシャ、そしてケニア経済全体にもたらした数百万ドルという経済効果も無視できない

サファリ・ラリー・ケニアの復活は、WRCプロモーターにとって大きな成功事例の一つで、この伝統的なアフリカの冒険を、現代のWRCの要件に無理やり組み込むことは、どちらかを原型をとどめないほど損なうか、あるいはもう一方の利害関係者に深刻な損害を与えることなく不可能だと考えていた人は少なくなかった

サイモン・ラーキン、イアン・キャンベル、そして彼らのチームは、見事にそれを成し遂げ、過去6年間も続け、先週のイベントは、サファリラリーの本質を改めて示す、輝かしく大胆な好例となったのだが、サファリラリーはそれ自体が一つのシーズンと言える

そして、ケニアのないWRCシーズンは、もはや考えられない

ラ​​ーキンは、当然ながらこのイベントについて慎重な姿勢を示し、将来に向けてラーキンと彼のチームは日曜日にルト大統領と会談し、DirtFishが入手した情報によると、協議は現在も継続中とのことですが、ラーキンは政府の立場を十分に理解しています


サファリ・ラリー・ケニアの3年契約は2026年の大会をもって終了し、2027年の開催枠は埋まりつつあります

「ルト大統領自身、この件について非常に明確な見解を示しています。彼は大会の運営を政府から切り離したいと考えているのです。現在、この大会はスポーツ省が運営しています。政府はイベントを運営するべき組織ではない、と私が言っても、彼は気分を害することはないでしょう。政府は警察、軍、消防、救急車、そして用地へのアクセスを提供するという形で関与すべきです。しかし、大会の主催者やプロモーター、つまり現場で運営を行うべきではありません」と、ラーキンは述べました

「彼はつい最近、このイベントを民間セクターに戻すという決断を下しました。政府の資金は引き続き投入されますが、運営自体は政府が行いません。これが私たちが2年間話し合ってきた新しいビジネスモデルです。もし以前と同じ政府主導の運営モデルだったら、私たちは戻ってこなかったでしょう」

「ですから、皆が望んでいたよりも少し時間がかかってしまいましたが、SportPesa、Safaricom、KCB銀行といったパートナー企業との分離が実現しました。彼らは皆、政府が資金や支援、資材などを提供する形で裏方として関与する、民間セクター主導のイベントのステークホルダー、株主として積極的に参加してくれることになりました」

「これが今年実施されるモデルであり、将来の可能性の基盤を築くために意図的に行われていることです」

現状ではケニアとの合意は成立しておらず、ラーキンは率直に、アフリカの「他の数カ国」と協議は行っているものの、2027年の開催に向けて迅速に進めることは不可能だと認めている

合意に至らない場合は「新たな体制を構築する」とラーキンは付け加えた

DirtFishが入手した情報によると、新たな契約締結の具体的な時期は未定だが、月曜日にスコットランドの2027年開催が確定し、アメリカも同カレンダーでの開催を目指して立候補を進めており、他にも多くの国がWRC開催を希望している状況では、アフリカで絶大な人気を誇るこのレースを維持するための時間は刻々と過ぎている

－－－－－－－－－－

確かに往年のラリーファンにとっては、サファリ・ラリー・ケニアはWRCで欠く事のないイベント

しかし、今季のイベントを見る限り、逆走する様なドライバーを出場させたり、ルート変更時の不手際と、とてもWRCのイベントとは言い難いようなお粗末なものでしたよね

かつてのウェルズ・ラリーGBに代わるイベントの開催が決定したし、アメリカでの開催も計画されている事を思うと存続は厳しく、サファリ・ラリーとしては残って欲しいのですが、開催地をケニアから変更する事が必要かも知れませんね