『Hankook may consider developing specific WRC Acropolis rally tyre in future』
ハンコックは今後、WRCアクロポリス・ラリー・ギリシャ特有の過酷な路面状況に対応するための専用タイヤ開発を検討する可能性がある。
WRCの最新ラウンドでも再びタイヤが大きな話題となったのだが、ギリシャの極めて荒れたグラベル(未舗装路)により相次いでパンクが発生し、それがラリーの結果に影響を及ぼしたためだ
ハンコックは、ラリー・ポルトガル後にハードコンパウンドのグラベルタイヤの耐久性について批判を受けたことを受け、改良版のハードコンパウンドタイヤを今大会に投入した
アクロポリス・ラリー・ギリシャまでの短い期間で、同社はトレッド(接地面)を厚くして耐久性を高めるという改良を検証し、実施することができた
WRCのチームやクルーは、このタイヤがトレッドの剥離(デラミネーション)を抑えるという点で前進したことを認めたものの、パンクの問題は依然として議論の的となり、例年よりも路面が著しく荒れた区間が含まれていたこのラリーにおいて、タイヤトラブルに見舞われずに完走したのは、優勝したセバスチャン・オジェとM-スポーツ・フォードのジョシュ・マッカリーンの2名だけであった
ポルトガルでパンクにより勝利を逃したオジエは、今回の製品が確かに改良されたものであると認めつつも、タイヤに極めて過酷な負荷がかかるこのイベントの特性を考えると、今後の唯一の解決策はタイヤメーカーがこのイベント専用のタイヤを開発することだと考えている
大会期間中、9度の世界チャンピオンであるオジエは、路面状況があまりに過酷でタイヤが耐えられないと判断し、SS12の距離を4.5km短縮するよう働きかけ、これを実現させた
「ポルトガルで使用したタイヤでは、ここでは1つのステージさえ走り切れなかっただろうから、明らかに前進はあった。しかし同時に、こうした過酷な状況下では、かつてそうであったように、この場所専用のタイヤを用意することが真の解決策になると感じている」と、オジエはMotorsport.comに語った
ハンコックが将来的にアクロポリス・ラリー特有の路面状況に対応したタイヤの開発を検討するかと問われた際、同社のWRC担当者は次のように語りました
「間違いなく検討する価値はあると思います。もちろん、あらゆることに影響が伴いますし、それは我々だけの問題ではありません。確かに検討の余地はありますし、これまでにも何度か話題に上ったことです。重要な立場にある人々から提起されたことですから、考える価値はあります。もちろん膨大な作業が必要になりますが、それこそが我々の仕事です。ですから、もしそれが競技にとって重要だと感じられ、幅広い支持が得られるのであれば、検討の対象になり得ます」
「我々としては複雑な心境です。ここに来るまでにタイヤの改良に多大な努力を重ねてきましたし、関係者の誰もがタイヤが大きく進歩したと認めてくれていますから。それはポジティブなことです。しかし、もちろんタイヤ関連のトラブルが起きるたびに、詳細な分析を行わなければなりません。アクロポリス特有の要因がどれほどあるのか、そして今後さらに前進するためにどこに注力すべきかを理解する必要があるからです。ですから、イベント終了後にはそうした作業が待っています」
おそらく最も注目を集めたパンクに見舞われたのは、ヒョンデのティエリー・ヌービルで、彼は最後から2番目のステージで2度のパンクを喫し、オジエとの優勝争いから脱落することになりました
2024年の世界チャンピオンである彼は、解決策は単にタイヤを改良することだけにあるわけではないと考えており、主催者が極端に過酷な区間の少ないルートを選定することで状況を改善できるのではないかと感じています
「何かにぶつかったわけではありませんが、周囲には石が散乱していて、何が起きるか分からない状況でした。パワーステージの方がはるかに路面状況が悪かったのに、そこでは誰もパンクしませんでした。つまり、運次第(宝くじのようなもの)なんです」と、彼はMotorsport.comに語りました
「プロモーターがルートを見直すべきか、それともタイヤメーカーがタイヤを改良すべきかという議論がありますが、その両方が必要だと思います」
「これまでの経験で多くのラリーを見てきましたが、路面状況には驚かされることがあります。それだけ、このラリーは過酷で荒れているということですね。長年さまざまなタイヤで走ってきましたから、何が可能で、タイヤに何ができるかは分かっています。双方に改善の余地があると思います。路面はもう少し滑らかであるべきかもしれませんし、タイヤはもう少し頑丈にできるかもしれません。ここではタイヤにとって過酷な状況ですからね」
ハンコック製タイヤの性能について尋ねられた際、M-スポーツ・フォードのチーム代表であるリチャード・ミルナーは、現代のWRC Rally1マシンの開発によって、タイヤメーカーの仕事が極めて困難なものになっている点を強調しました
「比較するなら、ピレリが供給していた数年前のアクロポリス・ラリーの映像を見て、当時のパンクの数と今回我々が経験したパンクの数を比べてみるのが一番でしょう。おそらく、その数字に大きな差はないはずです」と、彼は語った
「マシンはかつてないほど速くなっていますし、ドライバーの攻め方も激しさを増しています。その上、気温も非常に高い。あらゆる要素が進化していますが、基本的にマシンを高性能にすればするほど、タイヤへの負担は大きくなるものです」
「Rally2カテゴリーに目を向けると、パンクはあったものの、その数ははるかに少なかったことがわかります。Rally1マシンは驚異的な性能を持つマシンですからね。ハンコックも間違いなくさらに改善できるでしょうが、それはどのメーカーであっても同じことです。重要なのは、そのバランスをどう見つけるかということです」
「週末を通じて、深刻なデラミネーション(トレッド面の剥離)は発生しませんでした。これは大きな懸念事項だっただけに、重要な点だと思います。彼らはその問題を危惧し、状況を改善するために新しいハードタイヤを急遽投入しましたが、実際に成果を上げました」
「繰り返しになりますが、彼らがチームやメディアに提供する機材や情報は、過去のものと比べても圧倒的に優れています。あまり彼らを責めるべきではありません。彼らの仕事は困難なものですし、何かトラブルが起きれば、どうしてもタイヤのせいにされてしまうのですから」
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急遽、改良されたグラベルタイヤは、概ね好評だったみたいですが、更なる改良が必要なのかどうか、難しい処ですよね
オジェは更なる改良を必要と見ている一方、ヌービルは改良も必要かも知れないが、ルート変更さえすれば必要は無いと、ドライバーの中でも分かれている様ですが、興味深いのがチーム代表と言う立ち場からのミルナーの発言
現行のRally1カーが、ハイパワーゆえにパンクしたのであれば、来季からのWRC27マシンでは、現行Rally2に近いスペックになるという事から考えると、ルートの見直しで十分対応できると思いますよね
それにしてもハンコックタイヤが、モリゾウさんの「道がクルマを鍛える」と同じように「道がタイヤを鍛える」と考えているとしたら、恐るべきタイヤ企業ですよね
Posted at 2026/06/30 16:57:52 | |
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