【丑三つ時の封印夜話】あしおと・・・・・

それは高校二年の１２月、大みそかの夜だった。

その当時、私の小学校時代からの親友である友人Ｍ宅が、我々悪友達のたまり場となっていた。

その日は、翌朝元旦に、近くの山に登って、初日の出を拝もうと、数人の仲間でＭ宅に集合することとなっていた。

夜９時頃には、Ｍと私、他３人の友人が既にに集まり、１０畳ほどのＭの部屋で、モクモクと煙を上げながら、トランプをしたり、雑誌を読んだりしつつ、夜が更けるのを待っていた。

あと一人、おちゃらけマンの友人Ｋが、バイトを終えてから来る予定である。


かれこれ、１０時半を回ろうとしていた時、友人Ｓが、「Ｋ来るの遅いな」とボソッと言った。

私とＭは、そのＳの言葉に反応したが、他の友人たちは聞く耳を持たず、トランプに興じていた。



それから暫くして、玄関がガラガラっと開いて、廊下を歩く足音が聞こえてきた。

トッ　トッ　トッ　トッ　ト。　　

足音はＭの部屋の扉の前で止まった。

その特徴ある小走りの足音は、まさしくＫの足音と、私は聞き取った。

私とＭ、そして、それまでトランプに興じていた他の友人たちも一斉に、その足音を認識した。

「おっ、Ｋ来たね！」

「うん、うん、来た来た！」

トランプのプレイは止まらなかったが、皆、Ｋがドアを開ける瞬間を無意識に待った。



だがしかし、Ｋは、ドアを開けて入ってこない。

Ｍ宅は、玄関を上がり５ｍほどの廊下の先にＭの部屋があった。



「あれっ、Ｋどうした？入ってこないぜ！」

「またなんかやらかそうとしてるんじゃねん」

「おーい　Ｋ　どうした？」と、私は部屋の中から声をかけた。


だがしかし無反応!?


満を持した友人Ｍが、トランプを止めて、ドアを開けに行った。

ガチャ　ギ～っと扉を開けた瞬間・・・・・

「ワッ！」　　驚かすように言ったのは、Ｍだった。



だが扉の先には誰もいない・・・・・・・・


「あれっ～　Ｋ　いねーぞ」　とＭ。

「まじ、マジ！」「どっか隠れてるんじゃねーのか？」　と友人達。

「隠れるところなんかねーぞ」とＭが答える。

友人Ｈが「Ｙ子（Ｍの妹）の部屋に隠れたんじゃね」と言うと

Ｍは、妹のＹ子に声をかけた・・・「おいＹ子、Ｋ隠れてねー？」


寝起きのＹ子が答えた・・・「いないよー私寝てたもん。いるわけないでしょー。」


Ｍは家の隅々を確認したが、Ｋは見当たらなかった。もちろん外にバイクも停まってなかった。



Ｍは部屋に戻り・・・「Ｋ、どこにもいねーぞ」と、一同に告げた。


一同は、各々の顏を見渡し、「間違いなく足音したよな」　「したした、Ｋだったよ」

「あの賺(ｽｶ)した歩き方は、Ｋしかいねーし」　「だよなー」

と一同は、足音でＫの到着を確認していた。


何だかんだ騒いだ割には、ひとりが「聞き違いか！」と言うと、みんな我関せずという風に、またトランプに興じだした。


ＢＧＮ的に流していたＴＶから、除夜の鐘が鳴りだし、そして、年が明けた。


皆が、一様に「明けましておめでとう」「happy　newyear」のコールを繰り返した。

年が明けると伴に、皆、すっかり　Ｋ　の事を忘れかけていた。



それから数十分後、Ｍの家の電話が鳴り響いた。

（この日は、Ｍの両親が不在で、Ｍと妹のＹ子だけだった。）

Ｍの妹Ｙ子が、電話に出たようだ。

Ｙ子が部屋に入ってきて言った。「お兄ちゃん、Ｋのお母さんから電話だよ！」


Ｍが居間にある電話口に向かった。

その直後、「えっー、Ｋ　がっー！」Ｍの大声が家の中を木霊した！


我々は、何やらただ事でないことが起きたことを察した。

どんどんＭの声が、涙声になり、声が詰って、何を言っているのか聞き取れなくなった。


２，３分の電話だっただろうか、Ｍが目を腕で覆うようにして部屋に戻ってきた。


Ｍは開口一番言った・・・・・

「Ｋが死んだ。Ｋがバイクで事故って死んじゃったって」


みんな一瞬で、愕然とした。

「そっ、そんな、そんな馬鹿な！Ｋがっ！」　みんなが一様にして声にした言葉だった。


驚きを隠せない様子で、みんな狼狽えた。泣き出した者もいた。

もちろん私も、急な訃報に狂ったように取り乱した。


しばらくして、Ｍが落ち着きを取り戻し、一同もやや落ち着きを取り戻してきた。


Ｍが、Ｋの母親から聞いたことを話し出した。

「Ｍは、バイトが終わり、原付バイクでここに向かう途中、１０時半頃、交差点で右折したところを対向車と衝突した。即死だったようだ。」


友人Ｍ、そして私、友人達、若々しい高校生数名から、ため息が漏れた。

なんとも悲しい新年の幕開けだった。


初日の出をみんなで迎えるはずの元旦が、弔いで朝を迎えることとなった。


何をすることもなく、空が白々する頃、ポツリと友人Ｍが呟いた。

「あの足音、Ｋだったんだな。やっぱり。」

「時間も１０時半頃だったし」「あいつ、ここに来たかったんだろうな」

「あいつ、ここに来たんだよ。みんなに会いたくってさ。初日の出見たくってさ。」

私も、みんなも、そう思っていた。

また、泣き声が部屋に響き渡った。



こうして、高校二年の元旦、私たちは・・・・・

　「人の思いの強さ」「魂」「霊魂」そして「友人の死」を身を持って体験したのだった。