チョップドルーフ

ちょうどローバーミニが，キャブレターからインジェクションに切替わろうとしていた時代…
ジョン・クーパーのサインを，ボンネットのストライプにあしらった，限定モデルがリリースされていた。
同じころ，墨田区八広のスペシャルショップであるミニマルヤマへ行くと，展示車両のボンネットにもサインがあった。
しかし，どう見てもマジックで書き殴った粗雑な筆記体。
店員に真似しようとして失敗しましたねー！と冷やかしたら，なんとジョン・クーパー本人の直筆サインとのこと。
よくよく聞くと，実はミニマルヤマは，ジョン・クーパー・ガレージから直接チューン車両を輸入販売しているショップだったのだ。
国内でジョン・クーパーの手掛けた本家本元の新車が手に入るのは，唯一ミニマルヤマだけ。
このショップで注文すれば，お好みの場所に直筆サインを入れてもらえる特典もあった。

最後となるキャブ車には真剣に悩んだ。
しかもローバー純正ミニクーパーは６０馬力なのに対し，ジョン・クーパー・ガレージの手の入ったメイフェアは８０馬力もあり，純正ミニクーパーとの混同を避けるためにクーパーミニと呼ばれていた。
だから，現在でも当時を知る者は，ミニＪＣＷと言わずに，敬意を払ってＪＣＷミニと呼ぶのだ。
ミニクーパーのナンバーは３２９８が多いが，もし９８３２を見掛けたらスペシャルマシンだと思って間違いない。
店には何回も通い，むかし乗っていたミニをチョップドルーフにしたかったと漏らすと，遠慮なく相談してくださいと言われた。
荒川沿いを試乗する右足には自然と力が入り，必要以上にシフトチェンジを繰り返した。
一時はローン地獄も覚悟したが，けっきょく購入には至らず仕舞いだった。

そんな思入れを持つ私が３０年の時を経て，ＢＭＷミニクーペにチョップドルーフの幻影を見た。
若いころの熱い思いが沸き上がりつつある。
ＪＣＷクーペを手に入れるべきか？また悩み出しそうだ。



（参考）
クーパーは，お馴染みのルーフキャリアで，モンテカルロ・ラリーを１９６４年，１９６５年，１９６７年と３回制す。
しかし，それ以前の１９５９年，１９６０年にはＦ１コンストラクターズ・チャンピオンにも輝いている。
あまりにもミニ（ＦＦ）での活躍が有名なのでイメージしづらいが，ミッドシップを考案したのもクーパーが最初。
余談だが，スポーツカーにストライプを入れる由来も，クーパーが行ったある事が起源とされている。
ある事とは，当時レースで定められていたナショナルカラーだけでは，同じ国の他のチームとの見分けが付かない。
そこで一目瞭然となるように，白いラインを入れたのが事の起こりである。