風船の周回軌道

横断歩道で信号を待っていると，ふと後ろから声がした。

「あの風船はどこまで飛んで行くと思う？」
母親の問いかけに，小学生の男の子が胸を張って答えた。
「宇宙までー！」
その声は，ちょうど赤信号の向こうを飛んでいく，黄色い風船まで届きそうだった。

「じゃあ，宇宙まで行ったら，どうなるかな？」
母親がやわらかく重ねると，少し考えて男の子は言った。
「うーん…地球のまわりを，いつまでもぐるぐる回ってる！」

思わず，私に笑みが浮かんだ。
この星のまわりを漂う人工衛星も，きっとあの風船の仲間なのだろう。

それにしても，「いつまでも」という言葉の静謐（せいひつ）な力よ。
大人になると，「いずれ落ちる」「ヘリウムガスが抜ける」と，現実的で無味乾燥な答えばかりが口をついて出る。

だが，この子の世界では，風船はまだ夢を持って回っている。
壊れもせず，汚れもせずに，ずっと青い地球を見守りながら。

信号が青になり，親子は手をつないで去っていった。
その背中を見送りながら，私は心のどこかで思った。

―――それは多分，風船だけじゃない。
思いも，愛も，優しさも…
きっと誰かのまわりを，見えないところで，ぐるぐる回り続けているに違いないと…