初めてのスタン

ウズベキスタンへ遊びに行くことになった。
人生初の「〜スタン」である。

日本人が答えられる「スタン」のつく国は，せいぜい数ヶ国。
パキスタン，アフガニスタン，あとは───その周辺のスタンである。

それは，遠い遠い関わりの薄い異国だからじゃない。
いったい我々は，「山」のつく県をいくつ言えるだろう？
すなわち日本人の教養レベルとは，その程度なのだ。

実際，私もついこの前までそうだった。

「どこ行くの？」
「えーと…ウズベキスタン！」
「そこって危なくない？」

この反応が，今のところ９割。
残りの１割はこうだ。

「それってヨーロッパ？」

どちらも教養レベル丸出しである。

調べてみると「スタン」はペルシャ語で「〜の国」という意味らしい。
つまりウズベキスタンは，ウズベク人の国。
ちゃんとした語源なのだ。

しかし，日本人の耳にはどうしても，「どこか遠くの，ちょっと事情が複雑そうな国」という響きに聞こえる。

カザフスタン，キルギスタン，タジキスタン，トルクメニスタン…
オリンピックになると，重量挙げ，柔道，レスリング会場に急に現れ，しかも強い。
競技というより，どうも日常生活の延長のにおいがする。

ところが，歴史的には大物である。
シルクロードの要衝。
サマルカンド，ブハラ，ヒヴァ，シャフリサブスと世界遺産が軒を並べる。

世界史の教科書では，やたら神秘的に書かれていた。
青の都，隊商，東西交易───

ただし今の私には，そんなロマンよりも先に気になることがある。
Wi-Fiはあるのか？トイレは洋式なのか？クレジットカードは使えるのか？

シルクロードの商人に知れたら，ド突かれそうな疑問である。

彼らはラクダに揺られ，何ヶ月も旅をした。
不毛の砂漠を越え，盗賊から身を守り，命がけの交易だった。

それに比べ私は───
機内食を食べながら映画を観て，寝て起きたら，首都タシュケントだ。

ともあれ，人生初のウズベキスタンである。
帰国したら，きっと聞かれる。

「危なくなかった？」

私は答える。

「いえ，普通でした」

だが，これでは相手は納得しない。
なぜなら日本人は，スターウォーズに出てくるような，砂漠に覆われた辺境惑星を期待しているのだ。

だから私は，こう答える。

「危なかったですよ。危うく投げ飛ばされそうになりましたから」

きっと相手は，笑みを浮かべ，逆に安心するだろう。