赤唐辛子・青唐辛子・黄和辛子

タイ料理なんて，辛いだけである。

タイ人は，高温多湿の国で暮らしているうちに，味覚がマヒしてしまったのではないか？
そう思っていた。

だが，深く考えると妙なのである。

タイ料理は単に辛いだけではない。
酸っぱい。甘い。香草もやたら効いている。
「辛ければよかろう」ではなく，唐辛子を中心に味の調和をはかっている節がある。

四川も韓国もメキシコも実はそうかもしれない。

ところがブータンでは，唐辛子を「香辛料」ではなく，なんと「野菜」として食べているらしい。

サラダが唐辛子？

日本の食卓では「今日のサラダは定番のトマトとレタス」という話が…
ブータンだと「今日はいつもの赤唐辛子と青唐辛子」となるのである。

狂気である。

ブータンは，かつて「世界一幸せな国」と呼ばれていた。
しかし，そんなに唐辛子を食べて，お尻は平和なのだろうか？



…などと，今年最初の冷し中華を食べながら，ふと箸が止まった。

私は，和辛子を大量に入れる。

酢ダレがまっ黄色に濁る溶解点限界まで溶かす。
だから，耳かき程度の小さじでは，実にまどろっこしい。

麺をすすった瞬間，鼻腔から脳天へ黄色い稲妻が突き抜けて…
「食事」ではなく，「罰ゲーム」が始まったのかと思う。

ただし，そこからが本番。

和辛子により，チャーシューの塩気が立つ。
キュウリの青くささが締まる。
錦糸卵の甘みが浮く。
酢ダレの輪郭がはっきりする。

つまり私は「和辛子で味を破壊している」のではなく，「和辛子の花を咲かせている」のだ。

そう，これこそ繊細な味覚である。
決っして味音痴などではない。

むしろ高度な食文化への善き理解者だ。

───と，ここまで味わったところで，我に返った。

結局私は，ブータン人を笑えないどころか…
和辛子の中毒患者だったのだ。

赤唐辛子・青唐辛子・黄和辛子
一見，赤パジャマ・青パジャマ・黄パジャマと同じ早口言葉だが…
噛んだ瞬間，神経細胞への宣戦布告がはじまる。