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日ごろ，腕時計はしない。

なぜならスマホを持ち歩いている。
時間なら，これで十分だ。

だが，改まった相手と会うときは別である。
目の前でポケットからスマホを出すのは，どうも気が引ける。
だから，そういうときだけスーツ用の腕時計を巻く。

ところが最近，逆にカジュアルな腕時計が欲しくなった。

おそらくセブンのせいだ。

ほとんどのクルマには，当たり前のように時計が付いている。
しかし，セブンにはそんな洒落た物もなければ，スマホなんて滅相もない。

あのクルマ，雨風と引き換えに色々なものを置き去りにしている。
だから，時間を知るにも妙に原始的だ。

ちらりと手首を見る。
そのくらいがあのクルマには似合っている。

そうなると，視認性が欲しくなる。
雨は「天候」ではなく「アトラクション」なので，防水は必需だ。
車内灯のないセブンは，後続車の善意で照らしてもらうが，暗闇で一人ぼっちだとバックライトも必要である。
雰囲気としては，少しタフなミリタリー時計か───

しかし，ドライビングなら，やっぱりクロノグラフが定番だろう。
だが，タキメーターで平均時速を計る奴なんているのか？

そう言えば，私のセブンはキャブじゃないけど自然吸気だし，ラジエターファンは回りっぱなし。
だったら，気圧や気温も測れる登山時計のほうがセブンの乗り手らしいか───

そんなことを考えているうち気づいた。

私は，腕時計が欲しいのではない。
それを巻いてセブンで旅に出たいのだ。

文庫本を買うと，どこか遠くへ行きたくなることがある。
それと少し似ている。

まだ何も始まっていないのに…
物語だけが，先に走り出しているのである。

「イラン石油の輸入は堂々天下の公道を闊歩するもので，天下に何ひとつはばかることもない。ただ敗戦の傷の癒えぬ日本は正義の主張さえ遠慮がちであるが，日本国民として俯仰天地（ふぎょうてんち）に愧（は）じざることを誓うものである。」

これは１９５３年，出光興産創業者・出光佐三の言葉である。
米英の圧力により国際市場から締め出されていたイラン原油の輸入を決断した際に発せられたものだ。

当時，貧困に苦しむイランは，英国に搾取されていた石油資源を自国の手に取り戻すべく，国有化を断行した。
英国はこれを不服とし，国連に持ち込むも，安保理の賛同は得られなかった。
業を煮やした英国は強硬手段に打って出る。
軍艦をペルシャ湾に展開し，イラン原油の輸出を封じ込めようとしたのだ。

そのイランの窮地を救ったのが出光で，タンカー日章丸を派遣し，日本で初めてイラン原油の直接輸入を実現したのだ。

敗戦からわずか８年。
占領の記憶もなお生々しい時代である。
多くの日本人が自信を失い，大国の顔色をうかがわざるを得なかった時代，出光佐三は自らが正しいと信じる道を堂々と歩んだ。
英国の圧力に屈しなかったその気概は，敗戦に沈んでいた日本人に誇りを呼び覚ました。

私が胸を打たれたのは，石油でも外交でもない。

「俯仰天地に愧じざることを誓う」

この，一企業人の覚悟である。

今日の日本では，外交も安全保障も「現実的対応」という言葉でくくられることが多い。
しかし現実に配慮することと，自らの信念や国益を語ることは，本来別の話である。

大国と向き合うとき，私たちはいつから相手の顔色をうかがうことに慣れてしまったのだろうか。
政府もまた，国民もまた，自らの立場を堂々と主張する気概を失ってはいないだろうか。

先達が築いた礎に立つ我々は，かつて日本人が持っていた気概を，今一度強く受け止めねばならない。