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片鉄ロマン街道を終えて、さらに北へ20kmの津山市へ向かいます。
国道をひたすらスピードに乗ってペダルを回していきますが、やはりクルマと一緒に走るのは疲れます。
道幅もあり、また広い歩道もあるのですが、舗装段差などあって、これまでの待遇とは雲泥の差です。
そこでますます、津山市へ向けてひたすら進むことになります。

津山駅に着いたのは12時50分。1時間ほどでした。
帰りの列車の時間は14：26。輪行作業の時間を見て1時間ほど自由時間があります。

駅の観光案内所でいくつか地図を手に入れて、津山城下町の街並み保存地区を見に行きました。
パンフのひとつには、B'zの稲場浩志の実家やゆかりの地を訪ねるルートの紹介もありました。

で、津山といえばホルモンうどん。　ちょうどB級グルメ大会が厚木で開催されている日でしたので、お店は大丈夫かな？と思いつつ、駅に近い金村食堂に飛び込んで、早速注文。
おばちゃんは、ちょうど作り始めていたホルモンうどんを地元のおなじみさんより先にサービスしてくれました。
ビールも旨いし、ホルモン焼きうどんはビールによく合うこと。

B級グルメの全国大会の結果は気になる？ときいてみたら、「あんなん、5千人分も用意せんとあかんし、全部自己負担やし、とてもやないけど行く元気はあらへん。」との由。
ビール500円、ホルモンうどん850円でした。

その後、1時間に1本の電車に乗り、佐用で特急に乗り換えて神戸へ。　帰宅は17時30分でした。

※ホルモンうどんは、B級グルメで昨年3位、今年4位と大健闘。　2位に同じ岡山の蒜山焼きそばが入っていましたね。

いよいよ片鉄ロマン街道の終着です。
9時過ぎに西片上をスタートして約2時間、11時半に着きました。

ふれあい鉱山公園には、吉ヶ原駅と片上鉄道保存会によるディーゼル機関車の動体保存がされています。
また鉱山資料館（大人500円）もあり、鉱山鉄道として発足した片上鉄道の発足時の使命である、硫化鉄鉱石の採掘の様子や、昭和30年代の街角の様子の展示がありました。

こう言ってはなんですが、ローカルな町の資料館は、施設や展示が老朽化しているのが当然のような雰囲気があるものですが、なかなかよくできた展示で小さな驚きを感じました。

この公園では、途中であまり遭遇しなかったのに、ローディやミニベロでサイクリストたちが数組、10名前後訪れていました。

ちょうどお昼時で、すぐ近くの名物“卵かけご飯のお店”も大いに気になりましたが、津山のホルモンうどんを目指して出発です。

並行する吉井川は、ゆったりとしたながれの清流です。　
特に新田原井堰から上流には、川漁の木製の平底船が其処ここに繋がれていたり、棹で舟を操っていたりしているのを見ると、なんともいえず気持ちが豊かになります。

川魚を狙うサギの類が岸辺に佇んでいるのを何羽も見かけましたし、橋の欄干には、蜘蛛の巣にかかったカゲロウの羽が無数というよりも無尽蔵にあって、クルマで夜間走行するとライトめがけて飛び込んで大変なことになるのではないかなぁ。

で、写真はマップで紹介されていた川辺の眺望ポイントです。　起点から26Km、塩田の備作大橋を渡ったところです。
見晴らしがよすぎてカメラではその一部しか切り取れません。
きっと鉄道からの車窓も素晴らしかったに違いないでしょう。

片鉄ロマン街道は鉄道跡を辿るサイクリングロードです。
のどかに田園地帯を進むかと思えば、集落地では住宅と軒や庭を接するような狭いところを抜けたりしますが、当時のホームや駅舎を残してあります。

天瀬駅の小さな駅舎は、いかにも日本のローカル駅の風情があり、往時がしのばれます。
鉄道ジオラマに出てきそうな感じです。

サイクリングロード沿いには、コンビニも自販機もありません。
平行している国道に出ればそれなりにあるのでしょうけど、横道にそれるのがもったいない。

静かな何もない道は、ある意味単調かもしれません。
しかし、こういった駅跡がアクセントになって、実に飽きさせません。
誰が考えたかわかりませんが、センスが感じられます。

そうそう、駅舎があるのはこの天瀬駅、苦木駅と吉ヶ原駅の３箇所だったと思います。

道幅は4ｍほどですが、起伏はなだらかで、舗装状態もよく、両側から樹木が覆いかぶさり、緑陰の中を進みます。とても涼しく、静かで小鳥や虫の鳴声がそこここから。
路傍には、鉄道風景が感じられるキロポストや勾配標識、鉄道信号機などが残されています。
峠清水トンネルまでの勾配が一番きついとのことでしたが、ウキウキサイクリングには気になりません。トンネルを過ぎたあたりで、駐車場にいたローディ数名に追い抜かれましたが、左右の景色を楽しみながら進んでいきます。
刈取り間近の稲穂の輝き、コスモスの花畑、土のにおい、刈り取られた草のにおい。
赤とんぼと並走しながらの日本の秋の景色は、とても心地よいものです。
山陽自動車道の高架をくぐり、ＪＲ山陽本線の「和気（わけ）駅」に。　ここはスタートから8ｋｍほど。山陽本線のほうが赤穂線よりは、電車の本数が多いのかな。　
和気清麻呂（奈良時代）の出身地の和気町からは、吉井川沿いに北上していきます。
駅を過ぎてすぐの鉄橋にも片鉄ロマン街道のロゴが。　
しまなみ海道と同じようにこのロゴが要所要所にあって、道に迷うことはないです。
しまなみ海道と比べると、起伏が少ない。緑陰が多い。車の騒音がない。通行する自転車や人が少ない。　ということで本当に快適です。
“サイクリングの原点”みたいなものを感じました。