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零戦エンジンとどろいた　唯一飛行可能な機体、里帰り


飛行可能な零戦　所沢でエンジン音響く


　【平井茂雄】旧日本海軍の零戦で唯一、製造当時のエンジンを積み、今も飛行可能な機体が所蔵先の米国から１７年ぶりに里帰りし、埼玉県所沢市の航空発祥記念館で１日、展示が始まった。実際にエンジンを動かすイベントもあり、大勢の航空ファンが見守った。

　イベントは「日本の航空技術１００年展」の一環。約１０分間のエンジン始動が３回あり、約１３００人の観客がプロペラを回して響く重厚なエンジン音に耳を傾けた。エンジンが止まると盛んな拍手が送られた。

　機体は太平洋戦争中の１９４３年に製造された零式艦上戦闘機５２型。配属先のサイパンの飛行場が米軍に占領された際、ほぼ無傷の状態で収容された。零戦研究などに使用された後、米カリフォルニア州のプレーンズ・オブ・フェーム航空博物館が購入し展示。栄２１型エンジンを積み、現在でも年間１５〜２０時間、空を飛んでいるという。

　７８年と９５年に続き、３回目の里帰り。過去２回は実際に空を舞った。航空発祥記念館の坪井健司館長は「エンジンの老朽化などで、日本でエンジン音を聞くことができるのは、これが最後になるかもしれない。現在まで続く日本の航空技術水準の高さを体感してもらえれば」と話す。

　展示は来年３月３１日まで。エンジン始動見学会は２日と３月３０、３１日にもある（雨天中止）。問い合わせは同記念館（０４２・９９６・２２２５）。


世界に其の名を轟かせた零式艦上戦闘機、広く一般にも知られている機体・・・・・・　支那事変当初主力の九六式艦上戦闘機の航続距離不足の問題を主眼とし単座戦闘機としては異例の航続距離を誇り　速度　動力性　武装も当時一級だった事は紛れも無い事実。

支那事変〜太平洋戦争初期の華々しい活躍とその後の悲劇は多くの人はご存知かもしれない。　兵器は其の当時の事情や戦術思想等で特性が決まるといっても過言ではないし、零戦はその要求を見事に満たした素晴らしい戦闘機だった事に違いは無いがあの激しい時代の移り変わりと技術進歩は戦術思想や運用を変え、当時一級品だった性能もにニ級品へ・・・・・

別にそのもの自体が変わった訳ではなく時代の波に取り残されたと言うべきで此れはどんな物にも何れは訪れる運命、しかしそれでも最後まで使われ続けた事が悲劇へ繋がる。　此れも又この機体の運命だったのかもしれない。

無論多くの要素が重なりあっての事だが其の過程で犠牲になった人達の思いや如何に・・・・・・　

だが当時の日本の技術者達が作り上げた技術の結晶、これがある意味此の機体の一番の価値ではないだろうか？？　　

低い産業基盤と技術力、其の中での苦心と発想、過度な性能要求、多くの苦難をしての本機の誕生、この力が後々の戦後復興に生かされたとも言えるのではないのだろうかと自分は思う。

最後にこの混迷を極める今の日本へ帰ってきた「零戦」　この帰省がどのような意味を持つのかふと考えてしまう自分、あの時代の大空を舞った防人は今をどう思っているのか・・・・・　

此れからの日本の行く末を思った今日この頃。