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心に残るこの一戦、2回目は1997年第11戦ハンガリー・グランプリである。

前年のワールド・チャンピオンながらシートを失い、かろうじて前年ランキング8位のアロウズ・ヤマハに落ち着いたデイモン・ヒル。彼の力を持ってしても絶対的な劣勢さは拭えずにシーズンを過ごしていた。

しかし第11戦ハンガリー・グランプリ、予選を終えたところでタイム・シートの「いつものところ」に彼の名前が無い。文字どおり桁違い、3位で本戦を迎える。
そして本戦11周目、遂にアロウズ・ヤマハがフェラーリ、ミハエル・シューマッハをオーバーテイク。この年から参戦したブリヂストン・タイヤを、トップチームはまだ採用していなかった。

残り2周となってからのドラマは、今見ても涙を誘う。あの時は本当に、泣くような気持ちで完走を祈ったものだ。

レース終了後、デイモンを祝福するジャックの笑顔がまた爽やかである。他チームのドライバーの活躍を賞賛する、そんな爽やかさが今のF1に残されているだろうか。

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1年の締めくくりをこんな記事にするのはどうかとも思うが、例年フジテレビで放送されていたF1総集編が今年は遂にスカパーのフジテレビNEXTのみとなってしまった。F1の視聴率低下が原因なのだろう。

正直に言って、F1は年々つまらなくなってきていると思う。今年見たモータースポーツは、ダカール・ラリー、WRC、F1、Super GTの4種だが、16日間連続開催のダカール・ラリーを別格とすれば、面白かったのは断然Super GTで、WRCがその次、F1はつまらなくてほとんど早送りで見た程度である。

F1がつまらなくなったのは、やはりオーバーテイクが少なくなったからだろう。Super GT第5戦・菅生で見られたゴール・ライン寸前1000分の25秒差での首位逆転など、F1では期待出来そうにない。何故か。

私見では要因は二つ。安全性向上とタイヤ戦争である。
安全性向上は良いことなのだが、そのためにコース・レイアウトが面白くなくなっているように思う。いわゆる近代的サーキットでは、コース幅は広くエスケープ・ゾーンにも余裕がある。コースアウトしても少しタイムを失うだけで戻ることが出来る。反面、挑戦し甲斐があったり、致命的ミスを誘うようなコーナーは見られなくなった。見ていて面白くドライバーの評価も高いのは、鈴鹿やスパといった古くからあるサーキットだ。
また2006年までのタイヤ戦争で、タイヤの性能は著しく向上した。その結果タイヤはレースに必要な最低限の距離で消耗し切るようになり、レース中盤を過ぎる頃になるとライン以外はタイヤ屑だらけになる。その結果、オーバーテイクするためにコーナーでインに飛び込むことが出来なくなり、前のドライバーがミスしない限りオーバーテイク出来なくなってしまった。

Super GTはこの点、GT300とGT500という二つのクラスを混走させることで、オーバーテイクしやすい環境を造っている。第5戦・菅生の大逆転劇も、最終コーナーにGT300のマシンがいて首位走者の失速を誘ったことがきっかけだった。

つまらなくなったとはいえ、F1が今後も世界トップのモータースポーツであり続けることには変わりないだろう。2013年にはエンジンが1.6リッター4気筒ターボエンジンとなるが、これはWRCも同様（勿論最高回転数など仕様は異なる）。市販車ではほとんどのメーカーがこのクラスのエンジンを持っており、新規参入しやすいと言われている。

F1が今後どうなって行くか、ちょっと予想が付かなくなっている。

F1を全戦見るようになったのは、96年頃だったと思う。それまで地元の放送局では、日本GPしか放送していなかった。

97年。この年は心に残るレースが何戦もあった。まず最初に、第10戦ドイツ・グランプリを取り上げたい。

ゲルハルト・ベルガー、この時37歳。成績は低迷を続け、蓄膿症で3戦欠場した上、約2週間前に父親が事故死。多くのネガティブな状況下で、見事ポール・ポジションから優勝。しかも、記憶違いでなければ、先行するクルサード、フィジケラを抜いたのは、どちらもピットイン直後のアウトラップだったと思う。その凄まじい気迫が、今も忘れられない。



関係ないが、チェッカーフラッグのときに流れる音楽は、ヴィニー・ムーアの「April Sky」。「G線上のアリア」こと、J.S.バッハ管弦楽組曲第3番第2曲アリアの旋律が使われていることは有名だが、動画中に流れている旋律が「バッハのアリオーソ」こと、同じくJ.S.バッハのチェンバロ協奏曲第5番第2楽章の旋律だということは、あまり知られていない。

懸念していたことが、遂に本当になった。
「ターン16ではイン側の縁石部分の路面が沈み込むような状態になっており、車体の底を路面に打ってしまっているクルマが多い。左近もここでバランスを崩してスピンしていた」
自分の動画ではないが、掲載する。



また、レッドブルにとってはD1グランプリになってしまったようだ。

ベッテル「いたるところで滑ったりドリフトしたりして、集中講座を受けているような感じだった。楽しかったよ」
ウェバー「ここで走るのはとても楽しかったよ。ユニークな部分がいくつかあるし」

…楽しむポイントが違う気がする。

今週末開催の韓国GPについて、以前軽く揶揄する程度に記したことがあるが、本当に心配になってきた。

「グランドスタンドにシートが設置されていないとも報じられていたが、『Bild（ビルト）』によると、1,500名の兵士がシートの設置作業を行っていた」
「F1はラスベガスの駐車場でも、バーレーンの砂漠でも、上海の沼地でもレースをしてきた。だが、何もない工事現場でレースをしたことはない」

ウィリアムズは3時間離れたホテルに泊まることにしたそうだが、チームですらそうだとすると観客はどうなるのだろう。観客無視でとりあえずレースさえ出来れば良いと思っているのだろうか。

明日はもうフリー走行である。


この記事は、F1韓国GP、サーキット工事に軍隊も投入について書いています。