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突然ですが、博多ラーメンと長浜ラーメンとの違いは分かりますか？

似ているようで、実は少し違うと思っています。（豚骨の元祖の久留米ラーメンもまた少し違います。）
正確に言いますと、どれが正しい（本当の）博多ラーメンなのか、博多に住んでいる私にも？なところなのです。まあ、博多（福岡）には様々なラーメン屋さんがありますので、人それぞれ好みが分かれ、それぞれがそれぞれに美味しいと思う店に行っている訳でして、基本が豚骨ラーメンということ以外の定義は“別にいいか”という感じだと思っています。

このように述べるからには、私も例に漏れずラーメンは大好きで、「博多に住んでいて良かった」と思えることの一つです。（大げさではなく、本当にそう思います。）
よく行くお店（ラーメン屋さん）は数店舗ありますが、家族で行くお店と一人で行くお店は、その店の特徴で自然と分かれているように最近感じています。

一人で行くラーメン屋さんの私の中での代表は、『元祖長浜屋』です。
名前のとおり、長浜にある長浜ラーメンのお店です。（すみません。そのまんまです。。。）
先に、博多ラーメンの定義が豚骨ラーメン以外はよく分からないと申しましたが、長浜ラーメンはこの“元祖”に行けばハッキリします。
私の個人的な感覚ですが、スープは同じ豚骨なのですが、博多ラーメンよりも少し白濁（より白いというイメージです）で少しだけサッパリした感じ。麺は博多ラーメンよりホンの少しだけ太く、歯ごたえも少しだけ強い。具は肉（チャーシューのようにハッキリした形ではない）とネギのみ。麺の固さやスープの油の量などを指定でき、博多ラーメンの特徴でもある替玉は、長浜ラーメンの方が先に始まった。。。というようなザッとしたイメージです。
特別に、「美味い！」という訳ではないのですが、なぜか「たまぁ～に」食べたくなるのです。。。

その、長浜ラーメンの『元祖長浜屋』に今日少し時間があったので久しぶりに行ってきました。
学生の頃から行っていますが、その頃の元祖（我々の間ではこう呼びます）の値段は、なんとラーメン１杯３００円。替玉も５０円。替玉を２回しても、４００円で腹いっぱいになってました。（替玉３回したこともあったかな？当時は。。。今はもう２回もできませんが、１回は必ずします。）今は少しだけ上がって、１杯４００円で替玉は１００円（確か去年まではまだ５０円でした）です。それでも５００円で腹いっぱいです。

私の食べ方は、１杯目は普通で食べます。なので、入口横の発券機で食券を買って（以前は食券ではなかったのですが）店に入って空いている席に座るだけです。注文の必要はありません。初めて行かれる方はご注意を！（あの店で店に入るなり「ラーメン１杯」と頼んでいると。。。）
なぜ、１杯目を普通で食べるかといいますと、１杯目は早く喉ごしで麺を食べたいという思いと、替玉の２杯目を「カタ」で食べるからです。さらに、１杯目も２杯目も食べる前に机に置いている大量のゴマをかけますが、１杯目が終わって２杯目（替玉）を頼んだらすぐに同じく机に置いている小さい急須に入っている「ダシ」を少しだけスープに入れて予め混ぜておきます（小さい急須はダシですからね。お茶はでっかいヤカンの方です。）。

麺の固さは、私の知る限り「ナマ」「カタ」「普通（指定の必要なし）」「ヤワ」の４段階です。麺の固さが普通以外の場合は、店に入るなり「ナマ」とか「カタ」と言うだけです。さらに油の量を増やしてもらう「ベタ」という表現も存在します。なので、麺をカタで油を増やしてもらいたい時は「ベタガタ」と指定する訳です。タクシーの運転手さんなどの常連さんになると、店に入るだけで店の人が「ベタヤワ」などとオーダーをラーメンを作る人に伝えている光景を見ることがあります。

なかなか面白いシステムですよね？

最近は、観光客の方もよく行かれるようですが、豚骨のニオイにあまり慣れていない方を連れて行くと、結構ニオイがキツイみたいです。数年前、仕事関係の山形の知人を連れて行ったところ、「ニオイだけでダメだ」と言っていたことがありました。。。（でも、慣れれば大丈夫ですよ。そんなにすぐ慣れる訳ないか。。。）

今日は天気が良かったので、その元祖からの帰りに数枚写真を撮ってみました。
４０７ＳＷのフォトギャラリー（『秋の空と博多湾』と『４０７ＳＷとヒコーキ』）にアップしています。

しかし、今日は久しぶりに元祖に行けてよかったです。。。