いろは坂

日光市街から中禅寺湖・奥日光間のアクセスは、上りが第２いろは坂、下りが第１いろは坂を利用する。カーブごとに「いろは……」 の文字が順に表示されている急坂である。
古くは男体山や中禅寺への登拝者が通っていた道であった。明治初期まで奥日光は女人牛馬禁制で、女性や牛馬は坂を上れなかった。そのため上り口は「馬返」と呼ばれ、女性が男体山を拝んで引き返した場所には「女人堂」が残っている。
また、ほぼ中間点には休憩所「中ノ茶屋」の跡があり、磁力があるといわれる巨石「磁石石」も残っている。
いろは坂と呼ばれるようになったのは、昭和初期である。カーブが４８か所あることから、ロープウェイのガイドアナウンスでこう呼ばれ始めた。そして、昭和２９(１９５４)年に道路が改修され、ほぼ現在の形の第１いろは坂が完成してカーブは３０か所に。さらに昭和４０(１９６５)年には、交通量の増加にともない上り専用の第２いろは坂(２車線あり一般走行が右側通行であるところが珍しい)も完成。カーブは５０か所に増えるが、現在では第１のカーブを２か所減らし、きれいに「いろは……」が当てはまる状態に戻っている。
日本の道１００選。

ちなみに映画「耳をすませば」でいういろは坂は、東京都多摩市桜ヶ丘1丁目と4丁目の境界をなす坂道のこと。
住所: 栃木県日光市馬返