私が常々感じているのは“最強牝馬”というワードの曖昧さである。“女傑”や“史上最強牝馬”という言い回しならわかりやすい。単純に強豪の牝馬を表現している言葉だからだ。しかし、“最強牝馬”の場合、それが果たして、“牝馬の中で最強“であることを表しているのか、それとも“最強馬が牝馬”であることを表しているのかははっきりしない。おそらく正確な使い分けはないのだろう。ただし、後者はありえないというのが私の持論であり、こんな些末なことを気にかける理由でもある。
それほどに牡馬・牝馬の力差ははっきりしている。決してアンチ・フェニミズムな話をしているのではない。例えば、今回の舞台となる東京芝１６００㍍で見てみよう。３歳以上牝馬限定の準ＯＰの過去５年の平均タイムは１分３４秒８、過去２０年の東京の牝馬限定の条件戦全体で見ても最速は１分３３秒５である。対して、牡牝混合では、準ＯＰの過去５年平均が１分３３秒５で、９００万では１分３４秒１、５００万でも１分３４秒５である（いずれも良馬場でのもの）。単純にタイム差だけ見れば、牡馬と牝馬で２階級のレベル差が見て取れる。
今回のメンバーで見ても、数走前まで混合の準ＯＰで着外に甘んじていたブラボーデイジーが、牝馬限定戦に舞台を絞って一躍台頭（中山牝馬Ｓでキストゥヘブンに０秒４差、福島牝馬Ｓ勝ち）。準ＯＰで４走連続着外だったサワヤカラスカルも、牝馬戦に絞ったことで勝ち上がり、初重賞の前走・阪神牝馬Ｓで昨年の桜花賞馬レジネッタに先着の４着と上昇している。中距離の混合ＧⅢで活躍する牝馬は数いるが、ＧⅡになるとめっきり姿を消す事実からも“２階級の差”は存在するとみていい。逆にいえば、牝馬の重賞戦線で十分な実績を挙げていても、牡馬相手に準ＯＰを勝ちきれていないタイプの馬（ザレマなど）は、ＧⅠになると信頼度がやや落ちるということだ。
それだけに、天皇馬勝ち＆ジャパンＣ３着馬◎ウオッカの壁は非常に厚い。東京への特化ぶりは、＜３２１１＞の実績（すべて０秒２差内）からも周知の通り。特にマイルは＜５２００＞の鉄板条件。昨年の勝ち馬エイジアンウインズのような、未知の連勝４歳馬といったイレギュラー要因も今回は見当たらない。昨年の安田記念以降、ウオッカが先行型へと柔軟性ある進化を遂げたのは、昨年の当レースでスローに脚を余したことに端を発している。今のウオッカを見せ付ければ、ここは順当だろう。
相手には古馬ＧⅡで僅差の○カワカミプリンセスと▲リトルアマポーラ。

◎　ウオッカ
○　カワカミプリンセス
▲　リトルアマポーラ
△　ヤマニンメルベイユ
△　ジョリーダンス
△　レジネッタ
△　ザレマ