菊花賞は“最も強い馬が勝つ”と言われて久しいが、そのイメージを現在も有している競馬ファンは多くないだろう。過去１０年の勝ち馬のうち、実に６頭までもが以降１年を未勝利。これは“最も強い”はずの馬の姿としては物足りない。
サンデーサイレンスの登場が長距離レースの姿を変えたという指摘も根強い。ＳＳ産駒がクラシックに登場した９５年以降、菊花賞の勝ち馬１４頭の上がり３Ｆは６頭が３４秒０以下、８頭が３４秒８以上（うち７頭が４角２番手内）とくっきり二分される。本来、ボリュームゾーンであるはずの３４秒１～３４秒７が完全な空白地帯となっているのは注目に値する。今の菊花賞を制するのは、瞬発力に賭けるか、それを押さえ込む早仕掛けに賭けるかの一発芸勝負を制した馬だけなのだ。
以上より今回の方針は、早め先頭の展開に実績を持つリーチザクラウンと瞬発力タイプの戦いという構図となる。
◎イコピコ。才気の片鱗を見せたのはプリンシパルＳ。ゲートで後手を踏み、３馬身も離れての最後方追走から、大外を回っての最速上がりで０秒３差４着。次走・白百合Ｓではラスト４Ｆが１１・９－１１・５－１１・３－１１・３と加速する究極の上がり勝負を制圧した。前走・神戸新聞杯の上がり３３秒７は次位と０秒６差と傑出。レコード勝ちについては当時の時計の出やすい馬場状態から過度の評価を避けるが、２馬身の着差を付けており相対的な高評価は揺るがない。ラジオＮＩＫＫＥＩ賞（４着）はトップハンデに加え、折り合いを欠いた。切れ味を奪う福島の馬場は適さず参考外でよい。新馬とラジオＮ賞を除く全６戦でラスト２Ｆに１１秒台を連発。ここも脅威の一発芸に賭ける。
○はリーチザクラウン。激流を追従した皐月賞を除き連対確保と優秀。ただし、後ろから突かれてオーバーラップに陥るケースが見られるため、フルゲート＆Ｇ１の今回はスムーズな競馬が求められる。
▲はヤマニンウイスカー。前述のプリンシパルＳ・白百合Ｓで◎と肉薄。前走・大原Ｓでは出遅れて着外も、上がり３４秒０は次位を０秒５上回るメンバー最速。直線でも強く追った場面はなく、中１週で迎える今回への叩き台としては合格だろう。

◎　イコピコ
○　リーチザクラウン
▲　ヤマニンウイスカー
△　ナカヤマフェスタ
△　アンライバルド
△　ブレイクランアウト
△　スリーロールス