今年最大のトピックは海外競馬の国内馬券発売。多くの日本馬も海外に遠征したが、惜しむらくは凱旋門賞参戦を目指していたドゥラメンテの離脱。ダービー馬マカヒキが参戦した本番は想像以上のスタミナ勝負となり、切れ味を身上とした同馬には厳しい展開となったが、これもドゥラメンテであれば対応できた可能性がある。その裏付けとなるのがラストレースとなってしまった宝塚記念だ。この終盤戦は今年屈指の内容とみる。宝塚記念の前後半５Ｆは５９秒１－６１秒３。２秒２の落差は００年以降で３番目の後傾。ただし、２秒０以上の後傾でありながら、ラスト５Ｆ目からラスト２Ｆ目までに１２秒４より遅いラップがないというのは９０年まで遡っても前例がない。前半５Ｆが稍重で５９秒１と速い展開でありながら、終盤までレース自体のスピードが高いレベルで維持されていたことがわかる。この地力が問われる激しい消耗戦で、ドゥラメンテはしぶとく脚を伸ばしてクビ差２着。故障の影響がなければと思わせる結果だ。上位馬は軒並み秋のＧⅠ戦線で活躍しており、その地力は信頼できる。

さて、有馬記念にはドゥラメンテとタイム差なしの２頭が出走。このペースの立役者であるキタサンブラック、大外からロングスパートでねじ伏せたマリアライト、いずれの内容もドゥラメンテには劣らない。ただし、問題は両者の対応できるレースの幅にある。マリアライトはデビュー以来、ラスト１Ｆに１２秒４以上を要する上がりの掛かる展開では＜４０１０＞と牡馬相手でも崩れない一方で、近２走のような緩い流れではモロさも露呈する。大外枠の難易度も宝塚の阪神コースより有馬の中山コースの方が高い。ここは▲までか。一方でキタサンは同型馬マルターズアポジーの逃げ宣言を考慮するにしても、控える競馬もこなせることは実証済み。宝塚記念からの３００㍍延長も優位に働く。ジャパンＣを含め、恵まれた勝ち方が多いように映る一方で、負け方の内容が濃いのは本物の証。◎キタサンブラックが２０１６年を締めくくる。

　○サトノダイヤモンド。強い菊花賞馬を狙うのは有馬記念の定石。過去３０年、菊花賞を０秒３差以上で制した馬の次走有馬記念成績は着外なしの＜３２０１＞。雄大なストライドからもベストは東京か京都コースという印象だが、進路妨害、落鉄などのアクシデントでも大崩れしない優等生。ここも勝ち負け。

◎　キタサンブラック
○　サトノダイヤモンド
▲　マリアライト
△　ゴールドアクター
△　サウンズオブアース
△　シュヴァルグラン
△　アドマイヤデウス