今年のダービー馬ディープブリランテが引退を表明。これを“電撃引退”と評する声もある一方で、予想通りの引退とする声もある。成績を落としても現役を続けるダービー馬もいるが、３歳の強豪は戦績に傷の少ない早期に引退した方が種牡馬としての価値が高まるという考え方は海外でも根強い。
これはレースでも同じ。出馬表というのはそれ自体がひとつの品評会のようなものだ。まだ戦績に傷の少ない３歳の若駒が、今回の秋天でも高い支持を集めているのは至極自然な流れである。とはいえ、戦績の見た目が綺麗であっても、馬自体のＤＮＡが変わるわけではない。当レースは８６年以降、前走重賞で連対した３歳馬が８頭出走しているが、着順が人気を上回った例は１例もなく、最高で８８年のオグリキャップ（１番人気２着）。今最も注目を集めている種牡馬は７歳までもがき続けて最後にＧⅠタイトルを手にしたステイゴールド。綺麗な戦績が全てではない。負けを知り、地に足をつけた強豪だからこそ計算できる勝利もある。
　◎ルーラーシップ。１番人気以外は過小評価と考える。宝塚記念では勝ちにこだわった王者オルフェーヴルに対して、外を回る正攻法の競馬を展開。現役屈指の切れ者ショウナンマイティ、ウインバリアシオンらを完封しての２着。レース展開により後方から足元をすくわれない走りができるのは本物だ。ストライド派の当馬にとって、幾度か敗北を喫した中山・阪神といった小回りは必ずしも適さない。京都＜２１００＞が示すように、東京のような広いコースこそが本領発揮の場。芝１８００～２０００ｍなら＜６１０１＞と無類の強さであり、“東京・２０００ｍ”はまさに待ちに待った最高の舞台。枠順・雨馬場適性も申し分ない。３歳勢に古馬の洗礼を浴びせる。
　○ダークシャドウ。１年がかりでここに狙いを合わせたローテを組んできた。東京コースと２０００ｍはいまだに連を外さぬベスト条件。レースの器用さも身に付けており、昨年と同等以上の評価はできる。

◎６ルーラーシップ
◯13ダークシャドウ。
▲４フェノーメノ
△12エイシンフラッシュ
△16カレンブラックヒル
△11ジャスタウェイ
△10フェデラリスト

＜買い目：１０点＞
馬単ＢＯＸ：６－１３－４
馬単：６－１２，１６，１１，１０

　秋華賞というと、どうしても９９年ブゼンキャンドル、０８年ブラックエンブレムらを筆頭とした穴馬の大駆けが脳裏に焼き付いている人も少なくないだろう。それでもイメージとは裏腹に、実態としてはかなり堅い部類のＧⅠに属する。全１６回のうち、実に１２回で１・２番人気が勝利。２桁人気馬の優勝が３回あるが、全て１番人気の単勝オッズが３倍以下という大本命不在のパターン。単勝オッズ３倍以上に支持を集めた１番人気で掲示板を外したのは、９６年にレース中の骨折があったエアグルーヴ（１０着）のみ。人気と結果に微差はあっても、大勢としては堅調な傾向が見て取れる。
これにはいくつか理由があるだろう。まず、開催時期が早く、春の賞金上位組の大挙出走により、新興勢力の立ち入る余地が少ない点。“３歳牝馬”という出走条件が制約として思いのほか強く、出走馬の能力がバラつきやすい点だ。京都内回りのトリッキーさを加味しても、現時点の３歳牝馬戦では春のパワーバランスの方が大きく作用する。
近年の２強パターンは０３年（アドマイヤグルーヴ・スティルインラブ）、０７年（ウオッカ・ダイワスカーレット）、０９年（ブエナビスタ・レッドディザイア）が代表的な年度。必ずしも人気通りには収まっていないが、いずれも２強が馬券圏内を割っていない点は注目したい。
　◎ジェンティルドンナ。能力の高さは春の時点で言わずもがな。レースぶりの進展を求められた前走ローズＳでは前半４Ｆが４９秒０の超スローペースを２番手でピタリと進み、最後に残った折り合いという課題もクリア。１２㌔増と余裕残しの作りで力の違いを見せつけた。３冠目すら通過点にして、次は古馬への挑戦状を叩きつける。
　○アイムユアーズ。オークスはレースレコードが計時されたハイペースは４番手で進み続けて２着ヴィルシーナと０秒１差。着順以上の評価ができる。順調に夏を越し、今回は２強に割って入る。

◎14ジェンティルドンナ
◯17アイムユアーズ
▲１ヴィルシーナ
△４ハワイアンウインド
△２アロマティコ
△12アイスフォーリス
△15ミッドサマーフェア

＜買い目：１０点＞
馬単ＢＯＸ：１４－１７－１
馬単：１４－４，２，１２，１５

　先週のスプリンターズＳでもあっさりとレコードタイムが成立。超高速馬場が何かと話題となる中、秋の東京開幕週を迎える。とはいえ、この毎日王冠、ここ２０年以上タイムはそう大きく変動していない。８６年にサクラユタカオーがマークしたレコードが１分４６秒０。オグリキャップが激戦を制し、名勝負と名高い８９年は稍重で１分４６秒７。９４年にはネーハイシーザーが１分４４秒６でレコード勝ち。０７年にレコードが０秒４短縮されたものの、ここ２年の決着タイムはともに１分４６秒台。近年に近づくにつれ、若干の高速化は見られるものの、全体としては狭いレンジを推移している。馬場自体は高速化しているのだから、これらが示すことは展開のスロー化だ。実際、中山開催時を除く前半４Ｆの平均タイムは、９０年代の４７秒０に対して、００年代は４７秒４と後傾化が見られる。高速馬場への適性はもちろん重要だが、スローの上がり勝負にも対応できる柔軟さは必要だ。
　◎ダノンシャークなら展開不問だ。マイラーズＣでは開幕週で先行勢が止まらない中、中位から脚を伸ばし２着を確保。同レースは中位・後方組の⑬⑪着馬が次走安田記念で②④着と巻き返しており、差し馬には不利な展開であった。それだけに価値のある２着といえる。一転、平坦に流れたエプソムＣでも中団から猛然と脚を伸ばし、一時は４馬身以上あった勝ち馬との差をラスト１００ｍでクビ差まで詰めた。展開を問わず繰り出せる脚は強力な武器であり、１８００ｍは＜３２００＞のベスト距離。このメンバー相手でも勝てる力はある。
　○フェデラリスト。遠征・距離不適の宝塚記念（１０着）は参考外。中山・東京の２０００ｍ以下は依然として無敗であり、当然見直しの対象となる。
　▲エイシンフラッシュ。最近は出走レースの大半がＧⅠ。ＧⅡ・ＧⅢなら１着またはタイム差なしを維持しており、ここならまだ上位。

◎11ダノンシャーク
◯２フェデラリスト
▲13エイシンフラッシュ
△16トーセンレーヴ
△４カレンブラックヒル
△12ストロングリターン
△１シルポート

＜買い目：１０点＞
馬単ＢＯＸ：１１－２－１３
馬単：１１－１６，４，１２，１

　競馬のレースは長くても３分少々。これを人間の陸上競走に例えれば、概ね１５００ｍ走までに相当する世界だ。１５００ｍ走は通常、個々が専用のレーンを持たないオープンレーンで行われる。これが８００ｍ走になると、スタート直後はセパレートレーンだが、１週目の第２角過ぎからオープンレーンになり、４００ｍ以下では完全なセパレートレーンになる。距離が短くなると、セパレートレーンになる理由は明白だ。仮にオープンレーンで４００ｍ以下の競走を行ったら、枠順とコーナーワークが結果に及ぼす影響があまりに大きすぎるからだ。あのウサイン・ボルトとて、コーナーで他者にスクラムを組まれたら楽には勝てないだろう。
一方で、競馬の世界では全ての距離がオープンレーンで行われる。つまり、スプリント戦こそ、最も枠順とコーナーワークの影響が大きいレースといえる。ただし、これは内枠ほど有利というわけではない。今回の出走馬の中にも、近走で枠順のため着順を下げた馬がいたとすれば、見直していく必要があるだろう。
大外枠だからこそ◎ロードカナロア。近走、コーナーワークで最も損をしたのは当馬。函館ＳＳは最内枠を引き、短い直線で内に包まれる展開。高松宮記念は内側が伸びない当時の馬場で、やはり最内枠を引いた。まともにコースを回った前走セントウルＳは、軽量馬にゴール前で差されたものの、王道の走りで２着と力を示した。９０年以降の当レースは、１・２枠が１勝に留まっているのに対して、７・８枠は実に８勝。中山芝１２００ｍにおいて、外枠は不利にならない。春からの成長も加味すれば今こそ初戴冠の時。
　○カレンチャン。言わずとしれたスプリント王者。２２㌔増の前走は明らかに仕上がり途上。斤量面でも前回より有利になる今回は当然勝ち負け。

◎16ロードカナロア
◯14カレンチャン
▲11パドトロワ
△13ダッシャーゴーゴー
△15エピセアローム
△３ドリームバレンチノ
△４サンカルロ

＜買い目：１０点＞
馬単ＢＯＸ：１６－１４－１１
馬単：１６－１３，１５，３，４

　グランプリホースが５年連続・１番人気で連対。本命優勢なイメージが強いオールカマーだが、イメージを固着させるのはやはり危ない。００年以降に勝利した１番人気馬は５頭いるが、うち４頭が単勝１倍台の大本命、最高でも０７年マツリダゴッホの２．３倍とある意味“勝って当然”級のメンツであった。ここで、００年以降の１６頭立て以上の中山芝レースを距離別で見てみると、１８００ｍの１番人気の連対率は５２．１％、２０００ｍでは４９．８％とほぼ半数が連に絡んでいる一方、２２００ｍでは４１．７％にガクンと落ちるのだ。有馬記念の舞台として、しばしばトリッキーと称される２５００ｍでも５３．３％なのだから、２２００ｍの不安定さは際立っている。
　一方、同条件で２番人気の馬の勝率を見てみると、１８００・２０００ｍ・２５００ｍの１７．１％、１７．４％、１３．３％に対して、２２００ｍでは２０．８％と突出。全体として２番手勢力の台頭が目立つ。過去のオールカマーも大本命の不在時にはこの傾向が強い。上述の比較対象の中では２２００ｍだけが外回りであるため、コース特有の要因が何かありそうだ。狙いは“２番人気”か？
　◎ナカヤマナイト。地力断然。ここ１年以上、常に一線級を相手に上位の競馬をしてきた。東京・中山に絞れば、皐月賞４着・ダービー５着を含む＜４３０２＞。道悪でも堅調な実績を残しており、海外帰り初戦のディセンバーＳを快勝するなど鉄砲も利くタイプ。ここでは負けられない。
　○ユニバーサルバンク。前走目黒記念は明らかにハンデを見込まれた感。日経賞・天皇賞春などの大逃げレースに出走しており、今年まともに力を出せたのは大阪ハンブルグＣ（１着）程度。今回は相手関係も組みやすく、見直しは必至。

◎13ナカヤマナイト
◯８ユニバーサルバンク
▲２ルルーシュ
△３ダイワファルコン
△９ダコール
△12ヒットザターゲット
△16コスモファントム

＜買い目：１０点＞
馬単ＢＯＸ：１３－８－２
馬単：１３－３，９，１２，１６