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　小手先の数字比較で本命候補を絞り出すのも一つの競馬予想のスタンスと言えるが、皆に真に“これは強い”と認められる馬は、単に数字が優れているだけでも、戦績が綺麗なだけでも足りない。そのレース振りの強さがあって、初めて皆に“これは強い”と認められるのだ。

　◎ダノンシャンティの毎日杯の直線でのパフォーマンスはとにかく圧巻。道中は中団５番手、ペースも緩く展開に恵まれたとは言い難かった。前半４Ｆの４９秒６は当レースが１８００ｍとなった０７年以降で最も遅いペース。翌日の同距離レース・君子蘭賞（３歳５００万下）の４Ｆ通過が４８秒０だから、毎日杯のペースのスローさは際立っていた。ラスト１Ｆ地点では逃げた９番人気シャイニーナイトがしぶとく先頭をキープ。リルダヴァルら人気馬が懸命にムチを入れられる中、ただ１頭馬なりで先頭に並びかけてきたのがダノンシャンティであった。ラスト２Ｆ地点のレースラップは１１秒１であり、ダノンは同区間で推定１０秒台中盤の脚を馬なりで使っていたことになる。先頭に並んでからは、ムチが一発入ってあっさり１馬身突き放し、最後は持ったままゴール。上がり３３秒４はレース自身を０秒７上回るメンバー最速。ダノンにとって、数字な強さはもちろんのこと、一目見て“これは強い”と言わせるレースであった。ここで「２着馬は０秒２差だから能力差は～」などと邪推するのは無粋な行為といえるだろう。

　当馬は元々ヴィクトワールピサ（皐月賞）、アリゼオ（スプリングＳ）らクラシック主力級と雌雄を決してきた強者。ここでは格が一枚上だ。

　○はサンライズプリンス。最外枠からの出遅れを巻き返した前走ＮＺトロフィーの内容は強く、２着馬以下との明らかな力量差を示した。長い直線の経験がなく、ダノンに目標にされると切れ負けする可能性は高いが、大きくは崩れないだろう。



◎　13ダノンシャンティ
○　 4サンライズプリンス
▲　 3リルダヴァル
△　 1ダイワバーバリアン
△ １１エイシンアポロン
△　 2コスモセンサー
△ １６レト

＜買い目　馬単1４点＞
１３－４．３．１．１１．２．１６
４－１３．３．１．１１．２．１６
３－１３．４

競馬においては“超えられないハナ差”といった表現が使われることがある。真の強豪馬は例えハナ差であっても前を譲らない。昨年のオークスのブエナビスタ、００年有馬記念のテイエムオペラオー、９４年エリザベス女王杯のヒシアマゾンなど印象に残るハナ差の決着は多い。たとえ僅差の大接戦であっても、先着することには意味がある。そのことを改めて認識させてくれたのが、今年の日経賞だ。
着順表を見て驚く。１着マイネルキッツとシンガリ１５着ビエンナーレのタイム差が０秒９差しかないのだ。２分３０秒のレースにおける０秒９差とは、人間の陸上１００ｍ競走に例えれば、０．０６秒の間に１５人がゴールしたような団子状態。
　９０年以降を振り返っても、１４頭立て以上で行われた２２００ｍ超の重賞（全３３７レース）で、１着馬とシンガリ馬のタイム差が１秒０未満だったケースは２例しかない。今回の日経賞はそれほどレアケースな接戦でありながら、結果としては至極まっとうなものであった。１着マイネルキッツは昨年の天皇賞馬。２着エアシェイディは前走同コースの有馬記念で３着。３着トーセンクラウンは前走中山記念勝ちの勢いがあった。ダービー馬ロジユニヴァースの圏外敗退という波乱はあったが、終わってみれば見事に実績が反映された結果であった。やはり大接戦であっても先着していることにはそれなりの意味と裏付けがある。
　ちなみに大接戦のもう１例は０２年京都新聞杯。１着ファストタテヤマとシンガリ１５着シルクスカイブルーとのタイム差が０秒９差。タテヤマはクビ＋ハナ＋ハナ差の大接戦を制していた。それでもタテヤマがダントツの出世頭だったのだから、やはりどんな小差でも先着には意味があるのだ。
◎はマイネルキッツ。前走日経賞は内を器用に突いたが、トップハンデ５９キロを背負ってのもの。やはり強い。中山巧者のイメージもあるが、淀みないペースからの息の長い脚が持ち味であり、本質的には東京・京都のような長い直線が向く。昨年のジャパンＣは自身未勝利戦以来となる道中最後方からメンバー４位の上がりで脚を伸ばし８着。ラスト１ハロンには１１秒台前半を記録した。ジリ脚ではあるが、持久力比べとなれば現役一線級とも互角であることを示した。京都の坂下りのロングスパート勝負でこの馬の真価は発揮される。他の前哨戦は軒並みメンバーが昨年より弱化。５回目の挑戦となったトウカイトリックが制した阪神大賞典がその最たる例。有馬記念で１つ先着を許したフォゲッタブルとは当時の２キロの斤量差がなくなる。終わってみれば納得の連覇だ。
○はジャガーメイル。前哨戦では最高レベルの京都記念で最速上がり２着。Ｇ１全３戦で入着の安定感は紛れもなくメンバー屈指。展開が緩めば、◎に切れ味に勝る当馬の逆転もある。

◎　16マイネルキッツ
○　12ジャガーメイル
▲　 ３フォゲッタブル
△　15エアシェイディ
△　７ナムラクレセント
△　６トウカイトリック
△ 14メイショウベルーガ

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府中の樫トライアルが芝２０００ｍでの開催となってから２４年。十分に定着しているといえるが、改めて見るとこの“府中芝２０００ｍ”という舞台設定は、一牝馬重賞の条件としてはやや突飛な印象もある。
オークスやエ女王杯などのＧ１は別格としても、そもそも芝２０００ｍ超で行われる牝馬重賞は、他には夏場のマーメイドＳとローカルの愛知杯しかない。また、府中芝２０００ｍは幾多の名勝負が生まれた中央競馬屈指の好カードであるが、このカードが切られた重賞は秋の天皇賞とこのフローラＳしかない。実は当レースは牝馬重賞としてはかなり異色の存在といえる。一般に牝馬重賞はマイラー色が強くなりがちであるが、当レースにおいては牡馬相手でも通用する“ガチ”な能力が求められる。
過去３年の勝ち馬はいずれも牡馬相手に相応の実績を残していた。０９年ディアジーナはひいらぎ賞（２着）でサンカルロ、レッドスパーダらに先着。０８年レッドアゲートは府中芝２４００ｍの５００万下（４着）で２分２６秒４の好タイムを残したことが評価されていた。０７年ベッラレイアはすみれＳ（３着）でアルナスラインに０秒２差。いずれの馬にも中距離での好走歴があった。牝馬相手のマイル戦実績だけで通用するほど府中芝２０００ｍは甘くない。
◎サンテミリオン。若竹賞ではバシレウス（セントポーリア賞Ｖ・スプリングＳ５着）相手に２馬身半差Ｖの楽勝。ラスト２Ｆが１１秒４→１１秒１と完全に自力で突き放しているため内容は濃い。前走フラワーＣは前半５Ｆ通過が６２秒５のスローで、ラスト２Ｆが１１秒７→１１秒３。これは中段を追走していた当馬にとって苦しすぎる展開。勝ち馬はオウケンサクラは桜花賞２着。レースレベルは高かった。直線長い府中、牝馬同士のここならまず崩れない。
○ブルーミングアレー。エリカ賞ではエイシンフラッシュ（皐月賞３着）にクビ差の２着。前半５Ｆが６４秒８の超スローを先行しての好走だけに過度な評価は避けたいが、折り合いは良く、距離への対応力を示した。アパパネら牝馬一線級相手に好走を続けており能力は上位。

◎　15サンテミリオン
○　14ブルーミングアレー
▲　 ３ベストクルーズ
△　 ９ディミータ
△　 ５アグネスワルツ
△　 ２アスカトップレディ
△　 ７マイネアロマ
＜買い目：３連単30点＞
３．１４．１５－３．１４．１５－２．３．５．７．９．１４．１５