先週の新潟２歳Ｓはロードクエストが強烈なパフォーマンスを見せた。道中は最後方まで下がりながら、直線では馬なりのまま先頭に立ち、最後は流しながら４馬身差の勝利。一躍２歳世代のトップに躍り出た。いかに直線の長い新潟競馬場とはいえ、最後方まで下がっての追い込みは容易ではない。新潟競馬場が現在の姿に回収された０１年以降、新潟芝１６００ｍ以上＆１０００万下以上の特別戦で、３角または４角で最後方まで下がってから差しきった馬は、昨年まででは３頭しかいない。ハープスター（新潟２歳Ｓ）、シンメイフジ（新潟２歳Ｓ）、ニシノナースコール（五頭連峰特別）の３頭で、いずれも後に重賞を勝っている。この条件を満たすロードクエストのさらなる出世は濃厚だ。実は今年、この条件を満たした馬がもう１頭いる。今回出走のロンギングダンサーだ。

　◎ロンギングダンサー。前走・新潟競馬場開設５０周年記念は勝ち時計１分５８秒１と上がり３３秒１は、ともに今開催の芝２０００ｍの中でトップ。時計は開幕週を加味するにしても、同コースでの最後方一気差しは価値が高い。平坦コースでの出走は前走が実に３年前の未勝利勝ち以来で１８戦ぶり。平坦新潟は相性が良い。買ってなお斤量減も好材料。夏の終わりにもう一丁。

　○メドウラーク。新潟記念では回収率の高い４歳馬。旧勢力の多いメンバーの中で、４連勝の勢いは順当に評価する。

◎13ロンギングダンサー
○16メドウラーク
▲12アルフレード
△10ミュゼスルタン
△17アヴニールマルシェ
△９マジェスティハーツ
△７ダコール

＜買い目：１０点＞
馬単BOX：１３－１６－１２
馬単：１３－１０，１７，９，７

　レース経験の乏しいこの時期の２歳馬戦では、何を材料に各馬の能力を評価すれば良いのか。最もスタンダードに用いられるのは新馬・未勝利戦での上がりタイムだろう。ただし、新潟２歳Ｓに関しては上がりの出やすい新潟コースで勝ち上がった馬が過半数を占めるだけに、上がりの数値を額面通りに受け止めるのは危険を伴う場合が多い。昨年の２番人気ナヴィオンなどは分かりやすい例で、新馬戦で３２秒７の超抜上がりをマークしたことが評価されて支持を集めたが、新馬戦は前半３Ｆが３７秒８のスローだったのに対し、新潟２歳Ｓでは一転して前半３Ｆが３５秒２とペースアップしたことで、上がりは３３秒４とやや鈍り、掲示板に届かない結果となった。新潟の新馬戦は全体の流れを見たうえでの評価が必要だ。

◎プリンシパルスター。新馬戦は上がりこそ３５秒４と目立たないが、その中身は濃い。
勝ちタイム１分２２秒３は最近５年の新潟２歳新馬としては最速タイ。前後半３Ｆは３４秒６－３６秒０のハイペース。これは前日のオープン・ダリア賞のそれと０秒１差の範囲内であり、全体では０秒７も速い。中盤が淀みなく流れたことの表れだ。この持続力が問われる展開を好位から進めて、ラストは１２秒０－１１秒９と速力を残しての勝利。レース中の折り合い・反応も良く、センスの高さを感じさせた。今回も一定のペースで流れれば、上がりを武器にした勢力を封じ込める。

　○ウインミレーユ。直線早めに抜け出しながら、気を抜くことなく手前を変えてさらに着差を広げた内容に好感。３㌔減の恩恵がなくとも力は抜けていた。ここもまともに走れば上位。

◎４プリンシパルスター
○16ウインミレーユ
▲２ロードクエスト
△18ヒプノティスト
△１タニセンビクトリー
△15ルグランフリソン
△13ウインファビラス

＜買い目：１０点＞
馬単ＢＯＸ：４－１６－２
馬単：４－１８，１，１５，１３

　今年の宝塚記念は良くも悪くもレース前・中・後でゴールドシップが話題の中心となってしまった感があるが、宝塚記念組が上位人気となる今回、その内容を改めて見返しておきたい。前半５Ｆが６２秒５、４～５Ｆにかけて１３秒台のラップが並ぶ緩い流れ。終始２番手につけたラブリーデイがそのまま押し切ったものの、決着タイムも同日の５００万下より０秒４早いだけ。全体として低調な数字が残った。唯一際立っていたのが最終コーナー手前、ラスト３Ｆ目の"１１秒０"。これは過去２０年の阪神施行の宝塚記念では最速。
次点が０２・０９・１１年の１１秒５だからダントツで速い。中盤までが緩かった分、かなり厳しいペースアップ地点となっている。ここで馬群の最も外側を目指して押し上げを図っていたのが８着ラキシス、直線までインでじっと構えていたのが２着デニムアンドルビー。コーナーにおける消耗度の差が、直線の坂を前にしてはっきりと出てしまった印象。９着までが０秒５差内と差が無く、展開次第で結果は全く変わっていたと考えられる。

　◎ラキシスが見直し必至。宝塚記念はゴールドシップの陰に隠れていたが当馬も発馬で出負け。結果としてラスト３Ｆ目の過酷なペースアップ追走に結びついてしまった。１番枠のエリザベス女王杯、３番枠の大阪杯と、内側で脚を溜めての爆発力は実証済みで、１番枠はこれ以上ない好材料。ここは巻き返す。

　○ラストインパクト。ここ３走は距離・展開に敗因を求められる。芝２０００ｍは良馬場なら＜３１１１＞で全て０秒２差以内のベスト距離。ここも上位。

◎１ラキシス
○７ラストインパクト
▲11ディサイファ
△12トーホウジャッカル
△４ダービーフィズ
△14ハギノハイブリッド
△６ヤマカツエース

＜買い目：１０点＞
馬単BOX：１－７－１１
馬単：１－１２，４，１４，６

　例年にも増して激しい今年の猛暑。暑さに弱いサラブレッドにとって、その負担は人間以上に大きいものだ。そこでポイントとなるのが、メンバーの半数を占める中京記念組の扱い。サマーマイルシリーズとして中京記念が組み込まれて今年が４年目となるが、中京記念→関屋記念は中２週での施行と間隔が短く、馬への負担は小さくない。実際、１２年以降で６月以降に２戦以上を消化していた馬は＜１０１16＞と低アベレージ。昨年の勝ち馬クラレントが唯一の例外となるが、同馬は当時、左回りは重・不良を除き５７㌔以下なら＜３１２０＞の巧者。記録的な猛暑が続くこの局面では、よほどの強調材料がない限り、連戦組はプッシュしづらいところだ。

　◎カフェブリリアント。前走ヴィクトリアマイルは前が止まらない特殊な流れで消化不良。４角６番手以降では最先着となる５着と地力は見せた。そこから猛暑でのレースを避け、３か月の余裕をもっての参戦は好感度が高い。新潟芝では＜３１１０＞と圏外なしと、コース適性と夏場の強さは実証済み。ここは勝算大。

　○サトノギャラント。ここ２年は全て１６頭立て以上での出走と、脚質が一本調子の当馬にとっては必ずしも良い条件ではなかった。１４頭立て以内かつ芝２０００ｍ未満なら＜３２１０＞と力を出しており、少頭数に転じる今回は狙いどころ。

◎５カフェブリリアント
○１サトノギャラント
▲３スマートオリオン
△12レッドアリオン
△11エキストラエンド
△６アルマディヴァン
△４マジェスティハーツ

＜買い目：１０点＞
馬単ＢＯＸ：５－１－３
馬単：５－１２，１１，６，４

　焦点となるのはメンバーの半数を占める韋駄天Ｓ組。直線コースの好走馬は例年ここでも人気を集めており、昨年は韋駄天Ｓ勝ち馬のセイコーライコウが当レースで人気に応えた。しかしながら、必ずしも直千実績が当てにならないのがアイビスＳＤ。４・５月の新潟の直千ＯＰ・準ＯＰの連対馬がアイビスＳＤに出走した場合の成績は＜２１０11＞、このうち連対した３頭はセイコーライコウを含め全て１番人気馬であり、十分に実力を評価されていた馬だった。一見まぎれがない直線コースだが、枠順による有利・不利など実態としては大きなまぎれがある。直近で直千の好走例があったからといって、過剰に期待するのはリスク有りという点は留意しておきたい。

◎リトルゲルダが条件替わりで一変。前走の安田記念は初のマイル戦、２・３走前は時計の掛かる稍重の中京・中山コースで実質的にスプリント以上の持久力を要求されたレースと、近走はまともに力を出せる条件が揃っていない。安田記念も坂の半ばまではスピードを維持しており、敗因は明らかに距離にある。替わって新潟直千は＜２１２１＞と崩れないベストコース。昨年は半年の休み明けでデビュー以来最低馬体重での出走。それでも０秒２差４着と善戦した。今年は臨戦過程に雲泥の差がある。サマースプリント王者の復権は間近。

　○セイコーライコウ。上がり目こそ乏しいが、メンバーレベルは昨年と大差なく、まだまだ通用する。大外枠なら買いが定石。

◎６リトルゲルダ
○14セイコーライコウ
▲13ベルカント
△11レンイングランド
△12アースソニック
△４フレイムヘイロー
△９シンボリディスコ

＜買い目：１０点＞
馬単BOX：６－１４－１３
馬単：６－１１，１２，４，９