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第２１回メディア対抗ロードスター４時間耐久レース。

今年も優勝を狙い、昨年に引き続いての２連覇を目論んでいた、「ENGINE」チーム。

４日の土曜は好天にも恵まれ、レースをやるには、ちょっと暑すぎる気温３５℃超え、路面温度も５０℃越えのうなだれるような暑さの中での開催となりました。

一昨年はポールポジション、昨年は練習走行を走れずも３位のグリッドをゲットした、大井貴之選手から、「今年は若手に任せた」と、予選アタッカーの重大な任務を任されることに！？

３年前に２番グリッドを獲得し、ポールポジションをわずかの差で逃した経験もあったので、今年はポール狙いで、イッたのでしたが・・・。

気合が空回り？！

最初のアタックで、ミスを連発？！あ～曲がらない～、あ～止まらない～・・・（＾＾；

２周続けてのアタックを終え、一度ピットへ。マシンを冷やし、頭を冷やし？！タイヤの内圧をチェックし、予選終了、８分を切ったところで再びコースへ。

この時点で４番手。「こりゃアカン！！！！」

と、いうことで、イき過ぎず、でもそこそこに攻める走りで、この日２回目のアタックへ。

完全なクリアラップではありませんでしたが、ドライビング自体はほぼノーミスで行き、タイムを僅かに更新。３番手にポジションアップ！！その後もでアタックを続けましたが、タイムアップはならず。結果３番手の位置から、決勝スタートとなりました。

期待していたチームのみなさま、ごめんなさいm(_ _)m



決勝スタート前のオープニングセレモニー。

写真撮影や、インタビューなど、決勝前のちょっとしたひと時。

「ノイ・インテレッセ」ガールズも駆け付けてくれました。
ちなみに、僕が着ているレーシングスーツは「ノイ・インテレッセ」ブランドを手掛ける、株式会社「モルフォ」様からご提供いただいた、新調したてのレーシングスーツです。

黒をベースに赤のラインが入り、胸元には大きく「ノイ・インテレッセ」のロゴが入ります。

かっこいいでしょ？！（＾＾）



さあ、いよいよ午後４時、旧ル・マン方式でのレースがスタート。

スタートドライバーは鈴木編集長！！車に乗り込み、ベルト装着を僕がアシスト。完了し、いざスタート！！と、その時、スキール音と共に１台のマシンがスピンしながら我が「ENGINE」号に・・・！？

「ドーン！！」と左側面に衝突。

気が動転してしまったのか、それとも何が起きたのか分からなかったのか、一瞬フリーズしてしまった編集長ではありましたが、何事もなかったようにスタート。アクシデントの影響もあり順位をかなり下げての走行。

しかし、レースは始まったばかり。４時間の長丁場。

これからじっくり、上位へ上がっていきますよ～、と思っていた矢先、走行中の編集長から「３速ギヤに入れるとガラガラと音がするので、３速が使えない」と無線（携帯電話）が入る。

しばらく走行を続けたが大事をとり、ピットイン。このまま走り続けると、ギアボックスが壊れる恐れもあることから、無念のリタイヤを余儀なくされてしまう。

スタートして、まだ１時間もたっていない状態でのリタイヤは本当に残念、無念と言うほかない。

また、来年がんばります！！

そして今週末のGTでは、同じくらいの予選位置につけたいっすね（＾＾）



最後に、スタート時、他チームから喰らったボディアタックの痕跡をお見せします。

マシンをお借りしているマツダさんに、無傷で返すのが、「ENGINE」チームのモットーだったのに・・・。