前もって記しておきますが、
気持ちが悪いぐらいの長文なのでご注意ください(笑)
2013年10月3日をもって、
前田智徳選手は24年間のプロ野球生活に終止符を打ち、
現役を引退しましたね。
長い間、本当にお疲れさまでした！
本当に大好きな選手だったから、
思いをブログに綴ろうと思うんですが、
たくさんありすぎて何から書けばいいのやら・・・。
僕の一番古い前田智徳という選手に関する記憶は、
1992年9月13日の東京ドームでの巨人戦。
北別府さんも印象に残っているエピソードとして挙げておられた、
「涙のホームラン」で有名なあの試合。
先発の北別府さんの勝利を自分のミスで消してしまい、
ミスを取り返したかったその直後の打席ではセンターフライ。
8回に回ってきたその次の打席で特大の決勝２ランを放ち
チームを勝利に導いたものの、
ヒーローインタビューを拒否した というあの試合での前田智徳。
当時の僕は小学3年生で、その試合のナイター中継を見ていて衝撃を受けたのを覚えています。
「なんてかっこいいんだろう！」と。
その後も走攻守すべてにおいて素晴らしい活躍を見せた前田選手が、
1995年 右アキレス腱断裂の大怪我を負ったときはすごくショックでした。
というのも、僕が少年野球に入ったのがその前年の1994年で小学5年生の時のこと。
自分が野球をやり始めて、それまで以上に興味を持ってカープの試合を見る中で、
常にお手本にしたい選手のナンバーワンは前田選手でしたから。
「もう、あのかっこいい憧れの選手のプレーを見れないのか・・・」と残念に思ったものです。
しかし、その怪我を乗り越えて復活し、
1998年シーズンでは横浜の鈴木尚典選手と首位打者を争う活躍を見せてくれた事、
見ていてそれが本当に嬉しかったことも覚えています。
しかし、さらに今度は左アキレス腱を手術。
でも、それさえも乗り越えて放った
2002年4月5日の広島市民球場での中日戦での2年振りのホームラン。
あのとき、一塁ベースを回った辺りで「よし！」と手を叩いたその姿と、
そしてベンチに帰ってすぐインタビューを受けた時に前田選手が流した涙。
ナイター中継を見ていて、僕も感動して涙したこともまた鮮明に覚えています。
たぶん、多くのカープファンがそうだったんじゃないかと思います。
それからは、地道に足のリハビリを続けながらコツコツとヒットを重ね、
迎えた2007年9月1日の広島市民球場での中日戦。
今はカープに移籍している久本投手から放ったライトへの2000本目のヒット！
あの日、僕は仕事だったと思うんですが、急いで家に帰ってテレビをつけて、
その2000本目のヒットの瞬間に間に合ってホッとしたのを覚えています。
あの時も嬉しかったし、あの時と昨日の引退試合の2試合は、
球場に行きたかったなー！！って強く思ってます(>_<)
あの2000本安打に至る過程をずっと見てきたから、ずっと応援してきたから、
僕だけじゃない、カープファンはみんな凄く凄く嬉しかったし、
大きな感動を覚えたんじゃないでしょうか。
そして、ここ数年は代打で登場して、
ここぞという場面で勝負強い打撃を見せて、
まさにカープの切り札として活躍してくれた前田選手の勇姿は記憶に新しいですし、
たくさんの興奮と喜びをスタジアムで味わわせてもらいました！
試合前の練習や、キャンプでもそうでしたが、
球場の外野を一人でひたすらランニングしている姿が印象的だし、
両方のアキレス腱を痛めた前田選手にとって、
「走ること」はとても大きなテーマだったんだろうなと感じています。
そうやって、何度大きな挫折を味わっても、諦めずに何度もそれを乗り越えて、
自分の理想をストイックに追い求めて行くその姿はまさに「サムライ」だと思うし、
確かに天才的な才能に恵まれた人なんでしょうけど、
それ以上に「努力の人」だというのが僕の持っている前田選手の印象です。
その結果としての、通算11度のシーズン打率3割越えと生涯打率.302は、
その努力の結晶であり、本当に素晴らしい数字だと思います！
もうこれから先、グラウンドで前田選手がプレーする姿は見る事ができないので、
すごく寂しいし残念です。
これで、優勝の喜びを知っている最後の選手がカープから居なくなったわけですが、
これで一つの時代に終わりが来たんだなと、
メディアでの報道でそう言われているその言葉を、今日実感しているところです。
でも、しんみりしていてもしょうがない！
カープはこのあと、3位でクライマックスシリーズに進出するんだから、
日本シリーズ進出を信じて、選手もファンもみんなでがんばっていきましょう！
本当に気持ちが悪いぐらい長くなりましたが、最後に。
前田選手は僕らカープファンの誇りでした！
24年間ずっとカープでプレーし続けてくれて、
本当にたくさんの喜びや感動を与え続けてくれて、
僕らの方こそ感謝の気持ちで一杯です！！
カープに背番号１・前田智徳という不屈の名選手が居たことを、
生涯忘れる事はないです！！
前田選手、本当に本当にありがとうございました！
前もって記しておきますが、
