AZ-1にエールをくれた人達　①斉藤慎輔

斉藤慎輔　

日産自動車の車輌実験部にて開発ドライバーとして車輌開発に従事すると同時に、N1 耐久レースを主としたレースに参戦し優勝。年間シリーズ 2 位といった好成績を残す。現在は自動車専門誌、一般誌などに多くの試乗記、コラムを執筆する。カプチーノの開発にも関わりを持つ。52歳。




もう、こんなミニ・スポーツを出してくれることはないと思うなあ、AZ-1をこのまま、消滅させてしまっていいのか、本当にそれでいいのか？　　思い出してみろよ、AZ550の名で`89年の東京モーターショーに出品された時、「こんなのを作ってくれ」と心の中で叫んだんじゃなかったのか？

AZ-1は、そんな声を聞き取ってマツダが世に送り出したものだったんじゃないか。たしかに時期は悪かった。ビートもカプチーノも出た後で、もともとキャパの小さいミニ・スポーツ市場は、すでに掘り起しが進んだ状態。その上、バブルの崩壊と重なっちまって、こうした走り自体を楽しむお遊びグルマに乗るのが悪いことみたいな風潮すらある。

たしかにミニ・スポーツでは、2人しか乗れないし、荷物なんかまともに積めやしない。なかでもAZ-1は、実用性の低さときたら国産スポーツすべてひっくるめて堂々ナンバー1だ。乗ればおもちゃみたいなところも少なくない。でもそれがなんだっていうんだ。いましか乗れないクルマっていうのがあるんだよ。RVならジジイになってからでも遅くはないだろう。でもAZ-1みたいなクルマには乗り手にも「旬」がある。ボクは背伸びをせずに、こういうのを自分なりに乗りこなしているヤツをカッコいいと思う。



ネコ・パブリッシング刊「Ｊ’ｓ　Ｔｉｐｏ’９４年Vol.17」より抜粋


当時この記事を読んで熱くなった事を今でも覚えています。
そしてこの記事のエアロをまとったAZ-1をいつか手に入れると心に誓ったものです。


AZ-1が出た当時、大興奮で色々なクルマ雑誌の記事を読み漁りました。しかし、意外と肯定的な記事は少なかった様に思います。

AZ-1を手に入れてから、バックナンバーを購入して読み直してみると辛辣な記事の多さに驚きました。
しかし、本当に少数ですが、賞賛の記事を書いてくれた人達がいます。



この方々に敬意を表し、『AZ-1にエールをくれた人達』として不定期連載していきたいと思います！