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初めての訪問から数回目、今日はご自宅にお邪魔している。
ご主人の体調も良さそうで、楽しい昔話を色々と聞かせて頂いた。

前回お邪魔した時に、おばあさんから帰り際に「これくらいならって思う金額も決めておいてくださいね」と宿題を頂いた。
私の中では、この車との出会いは決してお金に変えられる物では無いと思っていた。恐らくご主人も金額は二の次だったと思う。しかし、此方で金額を決めるのは…難しい宿題だった。
悩んだが、誰が聞いても妥当と思う価格を提示しようと思った。正直、中々妥当な金額なんて分からないが、私なりに色々と調べて、レストアに掛かる費用も加味し、精一杯の価格を提示させてもらった。
「もし、譲って頂けるなら、是非MGを直して乗りたいです。」

一つ返事で快諾して頂けた！

ご主人が部屋から出て行き、本とファイルを手に戻ってきた。

「これも一緒にどうぞ」

引き継ぎ書類だ。パーツリストのファイルに1978年発行のMG特集の本だった。

ご主人のMGAの「引き継ぎ」が決まった。

後日、キャリアカーを借りて取りに来るを約束した。
帰り道、スバルの親戚に報告した。すると「良かったね！でも責任重大だよ。車の歴史も考えてレストアしなきゃね。」
旧車に精通している親戚らしい言葉だった。

何とも言えない高揚を感じながら、この日は帰宅した。

２週間が過ぎた頃、再訪問した。
おばあさんがお出迎えしてくれたが、ご主人の姿が見えないので聞いてみた。
「実は先日、手術を受けて、今は家で休んでるんですよ…」
工場とご自宅は同じ敷地内で隣接している。
今日は私が電話でお邪魔すると伝えたので、おばあさんがシャッターを開けておいてくれた。
聞けば、お医者さんから仕事をする事は止められたらしい。
「主人にね、仕事はしないでって私が言っても、工場の事が気になるみたいでね。昨日は黙ってタイヤとか弄りだしたから、動いちゃダメって怒ったんですよ。今は仕事は全て外注に出してるんです。」
50年以上、続けてきた仕事。比べたら私なんか青二才だが、お気持ちは良くわかるから、なんだか切ない。
前回、訪問した時は、ご近所の車のスタッドレス交換をされて居たので、ここ２週間で状況は変わっていた。
この日は、ご主人に会えなかったが、おばあさんからMGに乗っていた時の色々なエピソードが聞けた。
このMGはご主人だけでは無く、ご夫婦の人生の一部の様に感じた。
おばあさんが「病気の事もあるし、もう主人に乗る事は出来ないと思う。手放したく無いと思うけど、直して乗ってくれて、大事にしくれる方なら…あなたにだったら、私は譲っても良いと思うのね。この前から主人と話しをしたけれど、恐らく主人も同じ事を考えていると思いますよ。」

嬉しい言葉を掛けて貰った。
ご主人の体調が良くなった頃、また遊びに来よう！

帰り際にもう一度、車を見させて貰った。
車はリジットラックの上に載って保管されていた。その甲斐有って、履いていたバイアスタイヤのBSスカイウェイも見た目には、まだまだ使えそうな状態。
珍しいハードトップ用と幌用のサイドウィンドウがそれぞれ有った。エンジンはご主人が以前、仕事が暇の時にオーバーホールしようと思い降ろしたままになっている。
しかし、下廻りやボティには驚くほどサビ、腐りは無かった。木製のフロアもしっかりしている。
正確な購入年は覚えていないが、MGAがまだそれほど古く無い時代に、近くの豪農の方が大事に納屋の中に仕舞っていたのを、ランドクルーザーと追金で交換したとの事。
最初のオーナー(豪農の方の前)の時は分からないが、恐らく、一度も雨ざらしにされずに、良い環境で保管されていた事が幸いしたと思う。
当時のままの姿で、レストアもされずに保管されて居た車。路上復帰の道のりは計り知れないが、もし譲って貰えたら、動く様になったMGをご夫婦にもう一度見て貰いたい。そう思った。

小一時間のドライブをスバル360で楽しみなが修理屋さんに到着した。今日はシャッターが開いている。
あの時と同じ工場の角っこに、あの時のまま置いてある赤い車が目に飛び込んできた！
高揚した気持ちを抑え、出迎えてくれた、ご夫婦に一先ず挨拶をして、車を見させて貰った。
五年間、幾度と無く思いだして想像した。想像が膨らみ美化される事が多いが、こいつは違った。
思っていたより、遥かに雰囲気が素晴らしかった。
年配のご主人が近くに居たが、何て話しかけたら良いか分からない。
親戚と私は、この時点では、ただ車を見に来た物好きな二人組以外の何者でもない。

ご主人「昭和37年に日本に20台、初めて正規輸入されたけど、殆んどが進駐軍の外人さんが買って、帰国する時に持って帰ったって話だよ。」
私「これは、それじゃディーラー車なんですか！？」
ご主人「そうだね。確か日英自動車だったかな。私で3オーナー目」
私「凄い…」
ご主人「距離はまだ7万キロ位だよ。車検証見るかい？」
私「是非、お願いします。」

右ハンドルでキロ表示のメーター、内装は使い込まれているが、オリジナル。昭和37年はMGA最後の年だから、正規に型式の入った車は20台だけだった事になる。
数十年、乗らずにいたらしい。
「欲しい！」
しかし、絶対に、ご主人はこのMGAに思い入れや、様々な思い出、愛着が有るに違い無い。手放す気なんて無いだろうなぁ…ご主人に愛されているのなら、車の居場所はココが良い。それなら清く諦められる。見させて貰って話しが出来ただけでも嬉しい。そう思っていた。
そこに、先日の電話でお話しした、おばあさんがお茶が入ったと事務所に招いてくれた。
お茶を頂きながら、ご夫婦の昔話しに盛り上がった。以前は大通り沿いに有って、従業員も何人も居て、プリンス自動車の販売協力店をしていた時の話。ジャガーに乗ってるお得意様のお医者さんに代車でMGを貸した話。ご主人がハコスカGT-Rに乗ってた時の話しで、おばあさんが「燃料代が凄い掛かってね、100リッタータンクだったしね」
「100リッタータンク」って言葉が、まさかおばあさんの口から聞けるとは…驚いた！
とても楽しく2～3時間は話し込んだが、結局、このMGAが欲しいとは言い出せなかった。
すっかり日が暮れていた。
ご主人が店仕舞いで工場の方に行ったので、事務所には私と親戚とおばあさんの３人になった。
おばあさんから「MG、欲しいんでしょ？実は主人は病気でね、もう仕事は出来ても数ヶ月。跡継ぎも居ないしね。だから、工場をその内閉めるんですよ。昔にね、MGは何回か売ってくれって言われた事も有ったけど、みんな主人は断って…でも、もう持ってても乗らないだろうし、工場の中も片付けなきゃいけないし。そう思っていた所に丁度あなたから電話が来たんですよ。私から主人に話して置くから、欲しいんだったら何度か通ってみてください。」

涙が出そうになった。

無理に譲って貰う気は無い。でも、ご主人が良いよって気持ち良く言ってくれるなら引き継ぎたい。

通ってみよう！

もう一度、あの修理屋さんを探して見ようと、今度は地図で確認してみた。記憶を頼りに地図で確認すると、思い込んで何回か探した場所より、少し先かも知れない。Googleストリートビューと一時間近くにらめっこした。
それらしき建物が有った。これだっ！
早速出向いて見た。シャッターが締まっていたが、この場所に間違い無い。JA農協のロゴが有る看板の下に○○自動車修理と書かれていた。
その日は一先ず名前をメモし帰った。
後日、電話した。普段は電話するのに緊張なんてしないのに、この時は緊張した。
実は、まだこの時点で、あの車が何なのか確実に判らないままだった。検討はある程度ついて居たが、一瞬見た曖昧な記憶。車名が間違って居たら…そんな事も有り余計に緊張したと思う。
聞くは一時の恥、名前から調べた電話番号に思いきって掛けてみた。失礼な言い方かも知れないが、おばあさんが出た。
私「突然御電話してすいません。以前そちらの前を通った時、工場の奥にクラシックカーが有るのが見えたのですが…」
おばあさん「あ、MGね。主人がもう何十年も持ってるの。古い車が好きなの？見たいなら、いつでも遊びにいらしてください。」
私「ありがとうございます。近い内、寄らせて頂きます。」
やはりMGAだったか。見たことの無いハードトップが載っかっていて、斜め後ろから部分的にしか見えなかったので惑わされたが、曖昧な物がスッキリした。
この時は、売る気は有りますか？とか、欲しいとか、そんな話は一切話さなかった。話したら失礼と思った。
見に行く日に親戚を誘って、親戚のスバル360で向かった。車好きなおじいさんに違い無いから、少しでも車談義に花が咲くように。
向かう道中、スバルがあまりにも調子良く走るので驚いた。

初めて見てから五年の間、近くを通る度にあの小さな修理屋さんを探し裏道を何本も通ったが、結局見つからないまま。
お店を見つけても、もうあの車は無いだろう。有ったとしても、販売店じゃ無く修理屋さん。売り物では無いだろう。突然訪問しても迷惑だろう。そう思って自分の中で諦めていた。
何故、そんなに気になって居たかと言うと、ずっと前から車種は決まっていないがキャブレターでツーシーター、マニュアルシフトでワイヤーホイールの似合う、楽しい車が欲しいと思っていた。
若い頃、1963年式のアメ車を所有していた。その時の車とは、趣味は違うが、あのカビ臭い室内の匂い、油の匂い、細身のステアリング、曖昧なセンタリングの操舵感。始動の儀式。スプリングの効いたシート。良くも悪くもクラシックカーの魅力を覚えていたから。
そんな折、1967年式のスバルを所有する親戚が、大学のキャンパスで開催するクラシックカーのイベントにエントリーするから是非観に来てとお誘いを受けて、足を運んでみた。
期待を遥かに上回る車ぶれで、右に憧れのXK120と思えば、トヨタ2000GTも数台、トライアンフのTR-2にベンツにフェラーリにGT-Rに戦前の車まで…兎に角圧倒され…またクラシックカー熱が再燃した。
お金を積めば、今の時代インターネットで世界中からヴィンテージカーが探せる。
しかし、何故か其では駄目な性分なんです。今まで、欲しくて探してやっと買った車でもいずれ飽きて売ってしまっている。しかし出会いや縁で購入した車には思い入れも有り手放さずにずっと持っている。
あの時の赤い車を、もう一度探そうと思ったのが、イベントの後、昨年の11月末の事でした。