その３　からの続きです。

道央道を快調に走り、虻田洞爺湖ICで降りて、洞爺湖へ。
洞爺湖はかつての火山活動によってできたカルデラ湖で、まわりには有珠山や昭和新山などもあり、このあたり一帯が大きな火山地帯ということがよくわかります。
途中の展望スペースから湖畔に降り立ちますと、


少し靄がかかっていて写真ではわかりにくいのですが、湖の向こうには羊蹄山のくっきりとした山容が大きく現れて、ちょっとびっくり。
蝦夷富士、といわれるだけあって、富士山に非常によく似ていますが、若干、形が武骨に見えるところに、逆に迫力を感じます。

洞爺湖温泉の温泉街を通り、湖畔から右に折れて勾配を登ると、次に現れたのは昭和新山です。
以前訪れた時に、この昭和新山の奇怪な山容に大きなインパクトを受けて、ここは是非、嫁を連れて来たかった所です。


何も無いところが、火山活動によりわずか2年で隆起と溶岩ドームで山ができてしまう、というその過程も興味深いです。
山容もさることながら、樹木が生えず、山全体が地肌の赤褐色、ということろも珍しいですね。


広い有料駐車場にクルマを停めます。
有珠山ロープウェイ乗り場から、ビジターセンターやお土産屋さんが続いています。昔ながらの観光地、という感じで、ちょっとレトロな雰囲気のお土産やさんが並ぶのは、懐かしさを覚えます。
しかし、そんなお土産屋さんにいるのは、観光バスでやってきたアジア方面の外国人観光客が中心。時代は変わります。


お土産屋さんの前には大きな羆の剥製が…外国人観光客たちは、この横で同じようなポーズをとったりして、写真撮影でたいそう盛り上がっていました。そのグループが去って静かになった後にゆっくりと、私たちも写真を撮り合います。

ここから再び道央道を走り、本日の宿泊地、登別温泉を目指します。

途中、有珠山SAで休憩。
朝の函館の朝食以来、何も食べていないのですが、この日は宿で夕食がついているので、ここで軽く、売店でチーズタルトを買い求めて外のベンチでいただきます。
このチーズタルトも道内産。チーズが濃厚で美味しかった…北海道に来てから、食べるもの食べるもの、外れがまったくありません。

眺望の良いSAで、噴火湾から有珠山までよく見渡せます。

パノラマで撮ってみました。

再び高速を走り、登別東ICで降ります。


温泉入り口では、登別温泉の象徴ともいえる「鬼」が出迎えてくれます。

インターからほどなくして温泉街に入り、この日の宿に到着。
すぐに出迎えてくれた宿の方の流れるような案内で、あっという間にクルマから荷物が降ろされ、嫁はチェックインに連れて行かれ、残った私は駐車場へと案内されます。到着していきなり、こんなにスムーズな案内があるとは思っていなかったので、車内の荷物の整理ができておらずちょっと慌てました（笑）

チェックインして部屋に落ち着き、荷物を整理して早速、温泉街の散策に出発します。

北海道、いや日本有数の有名な温泉だけあって観光客の姿も多いです。


街の中にも鬼のこん棒が…


閻魔様が鎮座しています。
こちらの閻魔様、からくり仕立てになっていて、決まった時間になるとからくりが動いて閻魔様の表情が変わり、身振り手振りで動く、とのこと。
帰りがけに立ち寄るとちょうどその動く時間が来たらしく、何人かの人が集まっていましたので、私たちもしばらく待って見物することに。

時間になると、荘厳な音楽とともに閻魔様が動き出し、やがて顔が穏やかな表情から鬼のような形相に…なかなか迫力がありました。（動画では撮ったのですが、ちょっと長くてここにはUPできませんでした）

泉源公園を通ります。
ここには間欠泉があり、一定の時間ごとに熱い温泉が勢い良く噴出するそうです。
噴出口は道路の下にあり、近づくと、温泉独特の硫黄の匂いが立ち込めています。


しばらく眺めていましたが、噴出する様子は見られませんでした。しかし、ここにいるだけでも熱気を感じます。

泉源公園からさらに進むと、温泉のホテルに隣接して、灰色の岩が露出する地帯が広がってきました。所々、湯気も立ち上っています。
ここが登別の名所「地獄谷」です。




谷の中に遊歩道が整備されていて、先まで行くことができます。
行くごとに硫黄の匂いと、周りの温度も高くなり、体も汗ばんできました。

中を小川が流れていますが、流れる水、というか湯も濁っていて熱そう…温泉の迫力をしっかりと感じることができました。

このあたりも、外国人観光客の姿が多く目立ちます。おそらく日本人はどう見ても2割ほどしかいない感じ。しかし、泊まった宿ではほとんど見かけませんでしたから、観光バスでこの地獄谷だけ立ち寄ったのでしょう。

満足して宿に戻り、夕飯前に早速お風呂へ。
広々とした大浴場は色々な種類のお風呂があって、その違いを楽しむことができます。体を洗って浴槽に…これまでの疲れがすべて吹き飛びます。温泉がこんなに気持ちの良いものだったとは…気持ちよくて露天や硫黄風呂など、あちこちのお風呂に入っていると、さすがに少しのぼせてきました。

お風呂から上がった後は、いよいよ楽しみにしていた夕食です。
ブッフェ方式で好きなものを取ってくるのですが、その種類が凄い…海鮮をはじめ、和洋中の料理が何十種類も揃っています。


手前が、嫁が取ってきたものになります。

嬉しいのは、カニ（手ガニ、タラバ、ズワイ）の3種類が食べ放題なこと。
2人であわせて、容器で2杯ほどいただきました。もっと食べたかったのですが、他のも美味しくて色々と取っていたらさすがにお腹がいっぱい…
ゆっくりと、1時間以上かけて食事を楽しみます。

その後は、再び温泉にゆっくりとつかり…この日もいい夜を過ごせました。

翌朝もいい天気。

朝もゆっくりと温泉につかった後に朝食。

写真にはありませんが、朝もしっかりと海鮮が選べます。こちらをいただいた後に、ご飯に海鮮を載せて出汁をかける「海鮮茶漬け」をいただいたのはいうまでもありません。

お湯良し、宿良し、食事良し、の3拍子揃った登別温泉でした。
温泉宿に泊まるのは久しぶりですが、たまにはこうしてゆっくりするのも、良い命の洗濯になります。

こうして、朝の清々しい空気の中、次の目的地に向かいました。

その５　に続きます。