これまでのお話（中編）はこちら。


残り１５分。



ガソリンは

ほぼ

なくなってしまった。



アイに装着している、かなり正確な燃費計によれば、

現在消費したガソリンは、


５４リットル。


計算したところ、

富士１周あたり、

０．６リッター前後消費する、アイ。




このままでは、走りきれないかもしれない。

ギリギリの戦いが、続いていた。




ドライバーやんかど君によれば、

『純正の燃料計、最後の１メモリが消えてから、３周走れる。』


アイの燃料タンクは、３５リットル。

スタート時、２０リットル入っていたとして、

現在は１リットル以下だが

実際には、走行開始時にギリギリまで補充していたから、

＋１～２リットル

入っている・・・はず。



残り１０分。



最後のメモリが・・・消えた。



アイは、５５リットルという燃料を消費し、

それでもなお、

オーナーやんかどを、

そして、

NoLimitを

ゴールへと導くため、

走り続けた。




ピットはもう、

祈るしかなかった。



やんかどの経験と、アイを。





残り５分。

アイの後ろに

３位の車が張り付いた。






残り３分。

未だ、

アイは２位を走り続けている。




燃料は、計算上、既にマイナスを刻み続けているが、

アイは、まだ止まらない。




残り１分。









残り


・・・・・・・・０分。









K4-GP

１時開始から５時間。




時計が、

午後６時を刻んだ。














午後６時１分

アイは




２位でホームストレートを通過した。









アイは２位でフィニッシュラインを超えた








・・・・はずだった。









しかし、

まだ、レースは終わらない。




『まだ、午後６時経過後、トップチームが、チェッカーを受けていない！！』









このレースは、

レースの規定時間が経過した後、

トップチームがフィニッシュラインを通過する時間を持って、チェッカーが振られる。



つまり、

１位の車両がチェッカーを受けていないこの時点で、

未だアイのレースは、

終わっていないのであった。





更に、アイの後ろにつけていた３位の車両も、

チェッカーを受けなかった。




-----そのすぐ後ろで、レースの終わりを告げるチェッカーが


・・・・はためいていた。















６時２分・・・６時３分・・・



アイは

戻ってこない。







６時４分。




６時の時点で３位であった車両が、

２位で、チェッカーを受けた。








そして、６時５分。





ゆっくりと、

アイが、

最終コーナーを立ち上がってきた。







ガス欠症状を起こし、

今にも止まりそうな、

力を使い果たしたアイが、

既に薄暗くなった富士スピードウェイのホームストレートで、

３位のチェッカーフラッグを受けたのだった。






全チームが、ホームストレートを、

通過する車両を見つめている。

もちろん、

我々NoLimitチームも。





どこからともなく沸き起こる、拍手。



アイに向けての拍手、

そして、その日戦った全てのライバルに向けて。






暑い夏の１日が、終わろうとしていた。









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その後、

各車共に、最後の１周を行い

ホームストレートで停止するのでしたが、



フィニッシュ後のアイから、悲痛な無線が届きました。




『アイが、止まった』




コース上で、

アイは止まりました。

やんかど君をゴールへと運んだ後に、

この日、レースが始まってから初めて。





やんかど君は、一旦車を停め、

揺すり、少しだけ時間を置いて、

再始動。

力ない音ながらも、なんとか復帰。



アイに、

最後のがんばりをお願いして、

既に多くの車両が戻ってきているなか、

本当にゆっくりと、

この日最後の最終コーナーを曲がって

皆がまつホームストレートへと

帰ってきたのでした。





僕は、

ピットでやんかど君との交信を、

最後のコーナーのところまでしていたので、

その後、ホームストレートに移動したときには、

暗くなったコース上で、

多くのエントラントが思い思いにたたえあっているところでした。





人ごみをかきわけ、

アイを見つけたときには、

なんとも言えない感情がこみ上げてきたことだけは、忘れずに書いておきます。








やんかど君の

『今回のレースが、マジで一番きつかった。』

この言葉が、彼のレース時の状況を、

そして、NoLimitとして初のK4-GPを、

如実に表しているといえるでしょう。

厳しい戦いでした。



が、戦いを終えて戻ってきた

タイヤカスと汚れにまみれたアイは、

我々にとって、誇らしいレーシングカーでありました。







最終消費燃料

『５８．５リットル』





アイ、よくがんばってくれました。

ありがとう。









表彰式。




この日、クラスの参加台数が規定よりも少なかったため、

アイのエントリーするGP-1は、２位までが表彰対象でした。




昨年まで、表彰台に立たせていただけに、

悔しい結果となりました。


正直、無線の不調が無ければ、２位のままフィニッシュすることは、

十分可能だったと感じます。

が、

もしそうだったとしても、

あと１周

その１周のマージンを、僕とガーコー君とで、

用意出来ていたならば、無線の不調など気にせず、勝ちに持っていくことは出来たでしょう。

なので、実力不足だったことも、否めません。





だた、データで見ると、

過去３年間、優勝チームの周回数は、

９７周、９６周、９６周。



そして、今回のアイも、９６周。



決して、過去に引けをとらないレース展開をしたことだけは確かです。

しかも、

ドライバ２名は、K4-GP初参戦、アイでの富士も初でした。



ガーコー君と僕は、

二人とも同じ気持ちでした。

『まだまだ、上手く走れる。

今回、１時間４０分もの時間をかけて、進化したのだから。』





実際、各時の持ち時間のうち、

最初と最後では、全く走りが違いました。




次回、必ず今回よりも上手く走れます。




僕にとって、

昨年春から始めた耐久レース。

毎回大変で、毎回悔しい思いをしているわけですが、

今回、後一歩というところまで来て改めて思うことは、

『やってよかった、楽しいことばかりだ。』

・・・ということ。

今回、ブログを書くのに時間がかかってしまいましたが、

その分、書いている途中に思い出すことは、楽しく、熱く戦えていたことばかり。

濃い記憶として、鮮明に僕の脳裏によみがえってきます。






今年３３になりましたが、

まさか３０過ぎて、フリー走行ではなく、レースをやることが出来るとは。

そして、こんなにも充実した日々を送れるとは思ってもいませんでした。





いいチームメイト、

そして、普段から走る、

サーキットで会う友人たち。



応援してくれる人たち、

サポートにわざわざ１日つぶして付き合ってくれる人たち。

スポンサードしてくださる方々。

場所を提供してくれる、主催。




どれが欠けても、こんなに楽しいことは、出来なかったでしょう。

感謝です。





これからも、参加できるとき、出来ないとき、

あるとは思いますが、

必ずまた、耐久レースには出ると思います。




デルタオイル・NoLimit　耐久初号機　アイ。

次回は、

クラス優勝を狙います。









皆さん、今後とも、応援よろしくお願いします！