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実は社名の元ネタは、映画「素晴らしきヒコーキ野郎 (Those Magnificent Men in their Flying Machines)」です。



FMFの3文字はFlying Machine Factory「ヒコーキ工場」を意味していたのですが、モトクロスライダーらしく、ジャンプで宙を舞うマシンを作り上げるというような意味が込められているように解釈しました。airplaneでもaircraftでもなく、flying machineというのは、「飛行機」というよりも古めかしい「飛行器」といったニュアンスで、どこかレトロな響きを持ちます。

実のところは、ある映画の題名が元になっていたようです。日本人飛行士役で石原裕次郎も出演している名作コメディー映画"Those Magnificent Men in their Flying Machines; Or, How I Flew from London to Paris in 25 Hours and 11 Minutes"(原題長すぎ!)です。

邦題が似ているだけのロバート・レッドフォード主演の「華麗なるヒコーキ野郎」(原題 「The Great Waldo Pepper」)はまったく関係の無い映画なので注意が必要です。その昔テレビの深夜放送で紛らわしいことにこの2作が週をまたいで連続放送され、続編かと思って混乱した記憶があります…。

創業者ご子息でマーケティングマネージャー兼アパレル事業部長を務めるのDon Emler Jr.氏(Lil D)の弁によれば、

"創業当時、親父は「素晴らしきヒコーキ野郎 (Those Magnificent Men in their Flying Machines)」という映画をいたく気に入っていました。いずれもクセ者揃いの男たちが、それぞれ個性的で珍妙なからくりを凝らした空飛ぶ機械を拵えて飛ばすという内容です。手仕事の機械工作を愛する親父らしいですね。

祖父が私によく言ってたのは、祖父は親父が子供の頃から、この子はそのうち家の芝刈り機を改造してゴーカートでも作るんじゃないかと思っていたそうです。分解して芝刈り機を壊してガラクタにするというだけなんでしょうけど。

おかしな空飛ぶ機械を拵える連中のストーリーが大好きだった親父は、題名にちなんで社名を「FMF : ヒコーキ工場」と名付けました。開業時のロゴも、飛行帽を被った男が乗った翼のついたバイクが描かれたものでした。"



Uncle Donny's Flying Machine Factory の開業時に使用されたイラスト。開業後まもなく現在のロゴの原型となるFMFロゴが地元の高校生のデザインにより誕生します。

1973年11月の創業から2年後の1976年から1977年にかけて、短い間ながらFMF社内にBMX事業部が存在していました。

BMXの創始者、Scot Breithaupt (1957-2015)が設立したRace Inc.との共同出資でFMF社内にBMX事業部が発足。当時ロサンゼルス南郊のハーバーシティにあったFMF創業時からの本社工場の隣地にBMX事業部の事務所が構えられました。



BMXもモトクロス(MX)から派生した競技で、モトクロスレーサーからBMXレーサーに転向したり、両方を兼ねたりする例も珍しくなかったので、10代半ばから南カリフォルニアのモトクロスシーンで活動していたFMF創業者 Don Emlerにとっては相互に交流がある世界だったのでしょう。

ビジネス面ではBMX事業で自転車、オートバイ両方にまたがる市場にブランド認知を広げられますし、若年層の囲い込みにもつながります。

当時まだ18歳のScot Breithauptは競技選手としても一流であるだけでなく、13歳の頃から初のBMXレースを主催するなど行動力とビジネスセンスを持つ人物でした。

共同出資でのBMXビジネスは有望な少年ライダー達を集めてオフィシャルチームを組織するなど、かなり力が入ったものでした。同1976年にはScot自らFMFのフラッグシップマシン「FMF TEAM REPLICA」を駆って全米タイトルを獲得。同モデルが参入初年度から1位と3位を飾り、FMFのBMX事業は瞬く間に勢いに乗ります。

"FMF SO.CALIF." とだけ書かれたロゴ。

FMF は Flying Machine Factoryの略と分かったのですが、所在地はカリフォルニア州の南部らしいということしかわかりません。

なんとなくレーストラックへのアクセスが良い、山や砂漠に近い地域で、サンディエゴ周辺だとか、ロサンゼルスに近くてもIE地区(インランド・エンパイア:ロサンゼルスの東側の盆地のエリア。エルシノア湖もある)あたりだろうと勝手に想像していましたが、調べてみると…。

18033 S Santa Fe Ave, Rancho Dominguez, CA 90221

ランチョドミンゲスってのは国勢調査などに使われる地域名であり、所属する自治体としては…。

「カリフォルニア州コンプトン市!!」

はい、全米屈指の凶悪犯罪都市、コンプトンです。

ヒップホップカルチャー、特にギャングスタラップで育ち、おそらくG-Funkを生涯愛聴し続けるであろう身としては大興奮。90年代ヒップホップアーティスト達は如何にワルで危険な場所で育ったかというのがステータスだったので、ハッタリも含めて彼らはこぞって「コンプトン出身」を強調したものです。


Gyeah!!!

オフロードバイクの競技用エクゾーストシステムで高いシェアを占める米国FMF Racing社。創業は1973年で2023年に50周年を迎えます。旧国内代理店やショップ、ネットにもFMF社自体についての日本語の詳しい情報がまったくと言っていいほど無いので、勝手に50周年記念を祝して公開します。

■ 1973年、元モトクロスライダーのDon Emlerが "Flying Machine Factory" 「ヒコーキ工場」を創業

まず、ずっと気になっていた「FMF」の3文字の意味は、"Flying Machine Factory" つまり「ヒコーキ製作所」。ちなみに"flying machine"は "aeroplane" や "aircraft"と違って、ライト兄弟のライトフライヤーみたいな黎明期の飛行機を指すような、ちょっと古風なニュアンスがあります。



開業時のフライヤー