近年見かけるお遍路さん

我が家の数10㍍南側には幹線国道があり、私も毎日通勤等に使用している道路です。春や秋には歩きで四国八十八ヶ所を巡礼する「歩き遍路」の方を多く見かけ、今年もこの時期は見かけない日はありません。

私は下宿していた学生時代を除いてはずっとこの土地で生活をしていますが、ここ近年お遍路さんを題材にした映画も公開されたこともあってか、歩き遍路の数が多くなったことと、それに伴い残念なことにお遍路さんの質の低下を肌で感じています。

例えば、
①1㍍以下の路肩しかないトンネルで完全な一列になって歩かない二人以上の組の人
②「托鉢して下さい」と言ってくる托鉢の意味を理解していない人
③狭い道で後ろから車が近づいても避けず、逆にドライバーを睨みつける人

①はトンネルの設計が古く、ちゃんとした歩道が無いことも問題ですが、大きな荷物を背負った歩き遍路を避ける為、大型車は対向車が来ていれば追い越せず渋滞が起きています。
②は托鉢の意味を理解せず、「お金を下さい」と言っているわけですので、表現は悪いですが乞食となんら変わり無い様に思います。
③は歩き疲れていることは判りますが、車が追いついても気付かず(無視？)短くホーンを鳴らすとドライバーを睨み、少し端へ寄る。といった感じです。

いずれも若い方か60歳前後の方に多いように感じます。

私は歩きを含め、お遍路さんの巡礼を否定する気はありません。今は暇があれば近場や思い入れのある札所に車やバイクで参りに行くこともありますが、私自身、人生に悩み1年半ほど休業した時期があり、その時は本気で歩き遍路をやろうと思って本などで知識をつけましたが実現させることはできず、職に就いた今となっては「あの時もう少し勇気を出してやっていれば…」とも思っています。

しかしながら最近の私が見かける歩き遍路は、札所間の道中を軽視し過ぎている気がしてなりません。
また四国自体を遍路のための施設と考え、四国の住人は遍路に尽くしてくれる施設の従業員と思っている気さえしてしまう程、マナーの悪い歩き遍路も実際にいます。

お遍路さんのいい思い出作りのためだけに四国で生活している方はそんなにいないのではないでしょうか。私を含め大半の人は一般的な生活を営みながら、四国各県で暮らしていると思います。
お遍路さんに道を聞かれれば答えますし、挨拶も返します。しかしほんの一部の方の為に歩きを含めた「お遍路さん」の印象が悪くなり、お遍路さんとの我々住人との人同士のふれあいが減っていくことは高知県に暮らす私にとっても防ぎたいものです。