さらば…寝台特急北斗星

　仕事がクライマックスシリーズの山杜です。がんばらねば…。

　さて，タイトルの通り，上野と札幌を往復する寝台特急北斗星が，ついにその運航を終えました。写真は，１２日の夜に東北本線沿いで撮影したものです。さしもの一眼レフでも，暗闇での一発勝負はキツイですね。山杜自身撮り鉄でもなんでもないわけで…。こんなもんで勘弁して下さい。

　北斗星は山杜にとって思い入れのあるブルートレインです。山杜のブログ読者の方々なら御存知の通り(？)，山杜は平成一桁年の頃，６年間ほど北海道に在住しておりました。盆と正月の２回だけ実家に帰省していたわけですが，その際に何度か北斗星を利用しました。

　初めて利用したのは大学受験の時。高校３年生でした。大学受験の緊張と，初めて踏む北海道の地への期待とが同居しながら乗った北斗星…一番安いＢ寝台の上段。正直言えば揺れで熟睡などまったくできませんでした(苦笑)。それが原因という訳ではありませんが，その年は結局受験失敗。１年間の浪人の末，今度はめでたく北海道民の座を射止めました。ＡＯ入試等でサクッと大学合格できてしまう制度のある現代では信じられない生き方かもしれませんが，浪人してでも北海道の国立大に行きたかった当時の山杜だったのです。

　北斗星は主に，里帰りした後，北海道に戻るのに多く利用しました。北海道から会津に帰省する際は，居住地が函館だったということもあり，朝一番の「特急はつかり」で津軽海峡を越えそのまま盛岡まで来て，東北新幹線に乗り換える，という方法を使いました。こちらの方が安上がりだったんですね。逆に北海道に戻るときは，実家を早朝に出られることが難しかったので，当時３往復していた北斗星の最終便(郡山駅を２２時前ごろ発)に乗ると，次の朝６時半ごろ函館駅に着くので，その日の行動がしやすかったんです。…とはいえ，寝台であまり眠れずに，アパートに着くやいなやそのままベッドで熟睡することが多かった気もしますが(苦笑)。

　一度だけ，Ｂ寝台と価格が同じ「Ｂ個室」の切符を取ることができたことがあります。簡素な個室ではありましたが，ものすごくリッチな気分で夜の旅を満喫したことがあります。スマートフォンはおろかフィーチャーフォン(ガラケー)すら無かった時代。文字の打てるポケベルを友人数名がやっと持っていたぐらいの時代。当然なにも持っていなかった山杜は，風流に列車の長旅を楽しんでいたものです。

　あれからもう２０年ほど…。まだ人々が高速通信の渦に飲まれていなかった時代。時の流れが今よりずっとゆっくりで，それでいながら設備は必要すぎるほど整っていた２０世紀末の時代。ブルートレインは，そんな時代を象徴する存在だったのかもしれません。

　さらばブルートレイン。さらば北斗星。しかし北斗星は，山杜の北海道民時代の思い出とともに，永遠に心の中にあります。