空飛ぶ熱帯魚と危険な情熱

今日は僕の4●才の誕生日、
しばしお暇をもらって母校を
訪問してきました。

おりしもこの日、学生時代に
勉強の30倍くらい熱を入れていた
グライダーのクラブの年次総会と
今年新たにドイツから購入した
競技用のグライダーの命名式が
行われているのでした。

僕のいた部では格機体の導入時、
学長から名前を授かるという伝統があり、
この機体にもキリスト教やギリシャ文明に
ちなんだ名前が付けられたのでした。

ドイツ、シェンプヒルト社製競技用滑空機
「ディスカスｂ」、優れた性能だけでなく
素直な操縦性は1980年代以降のグライダー
競技においては上位入賞の定番として
今なお高い評価を得ているこの機体、
今後日本の空をその名の熱帯魚の如く
飛び回ることでしょう。

僕は学生時代、この機体の前身にあたる
シーラスという機に乗っていました。
シーラスがNAなら、こいつはさしずめNC
といったところでしょうか。
その機は僕の卒業後、失われてしまったため
久々復活の競技機となりました。

そんなディスカス、お約束で操縦席に入ってみると
設計が踏襲されている部分が多く、
新しさと同時に懐かしさも感じられる印象です。
操縦桿を握ると、頭の中で長く眠っていたウィンドウが
開き始め、軽い興奮状態になってしまいました。
ダメ元でOBでも乗せてくれるのかたずねてみると

自家用免許・・・持ってる！
飛行経験・・・基準時間満たしてる！
複座機で技量チェック・・・やってみなきゃわからない

会合が終わってもまだしばらく興奮は続いています。
「もう無理だよ。」と言う自分と
「まだやれる！」と言う自分、
せめて今夜は久々に、空を飛ぶ夢を見たいものです。