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レンタカーを借りなければおそらく知ることもなかっただろうと思うのが、今回立ち寄った山川地熱発電所です。道路沿いにあった看板を見つけて行ってみることにしました。

地熱発電といっても言葉だけではピンと来ませんが、地下2000メートルあたりまでの井戸を掘って、そこの熱い地下水の蒸気を使って発電をしているそうです。熱い地下水とはマグマによるもの。えらいスケールが大きい話です。

日本の発電は今は石油を使う火力発電がやはり主流で、あと最近は原子力発電の割合がかなり上がっているそうですが、地熱は地球の持つエネルギーを利用したもので元はタダ、石油のように有限のものでもない。またCO2もほとんど出ないなど、メリットも多い発電法のようです。

指宿や山川というと、地熱で熱くなった砂の中に体を埋める「砂むし温泉」が有名ですが、こういう使われ方もあったとは。勉強になりました。クルマでないと行きにくい場所ですが、一見の価値はありました。

なお、「レンタカー｣の写真は山川発電所の駐車場で撮ったものでした。