テストドライバー入門

過去にひょんなことから、いわゆるテストドライバーと呼ばれる
職業の人と知り合ったことがある。職業としてのテストドライバ
ーは、例え巨大自動車メーカーに入ったとしても実は専門の教
育、養成が行われることはまずないらしい。言い換えればそれだ
け確立された仕事ではないのだろう。
知り合ったのは、某自動車メーカーのドライバーと、某タイヤメ
ーカーのドライバーである。
もともとは、実験部とか、実験課のような部署に技能員として所
属し、新人君時代はもっぱらパーツの脱着や計測機器の脱着とい
ったメカニックのような仕事に専念し、やがて計測などを担当。
年月を経て、実験のための運転、耐久試験などから、あるていど
の主観評価が任されるようになるというのが普通のプロセスだそ
うだ。もちろんテストドライバーというのは俗称であって、正式
には○○実験課の所属員ということだが、耐久実験専門とか、デ
ータ計測専門とか、実に地味な仕事を担当する人が多いのだそう
だ。自動車メーカーなどでは、社員全員が社内ライセンスを取ら
され、一定以上の資格にならないとテストコースさえ走らせても
らえないし、テストコースでも資格に応じて速度制限があったり
するという。厳しいものである。
こうした社内の資格試験であるていど優秀な人間が選抜され、高
速試験や、主観評価の試験をの一端を担い、さらに優秀者は選抜
されて欧州のレーシングスクール留学や各国の道路経験を積んで
いわゆる最高レベルの実験員になれるのだという。バブルの頃に
は優秀なドライバーを育成するブームがあり、そのための欧州
派遣も積極的に行われたそうだが、今ではそれも厳しいらしい。
有名なトヨタのトップガン制度なんて今はあるのだろうか？
トヨタのトップガン制度では、技能員だけではなくエンジニアで
も腕を鍛えれば、評価ドライバーになれたそうだが…
一方、オレが知り合ったタイヤメーカーのドライバーは、小規模
なので、上司のお前がやれ、の一言で決まりだったそうだ。もち
ろん育成も養成コースもないから、自分の考えだけで、評価を行
い結果的にはドリフト大好きの豪快派になる（笑）
しかし、老練なテストドライバーとの話でわかることは、クルマ
の評価に必要なのは、結局のところ、経験、運転技術、冷静な観
察眼、評価するための価値観だというから面白い。経験も運転技
術も、様々な条件下で冷静でいられることを意味するのだろう
し、観察ももちろん冷静でなければできないだろうし、いかに冷
静であることだ大事か、ということになるほどねえと頷いた。
最後の、評価の価値観というのは、スポーツカーからトラック、
バスまで幅広い車種に乗りそれぞれの知識や見識を深めることが
大事だろうから、これもやっぱり経験といえそうだ。
こんな話を参考に、ディーラーでの試乗では40～50km/hの走りを
できるだけ冷静に、多角的に感じることを心がけるようにしてい
る。海外の自動車メーカーのこの種の話や情報は少ないが、マセ
ラッティやフェラーリなど小メーカーは、60歳、70歳の、この道
ん十年の爺さんドライバーがやっぱり最後の仕上げを担当してい
るという話はものの本で読んだ記憶がある。まあ当然、ワインを
飲んだ後に運転するのであろう（笑）
超生真面目な日本流と欧州流ではかなり仕上げ評価段階での違い
があるのではと思っているが、実態はよく分からない。