鬼嫁ツーリング日記 ... 元禄の湯

白いペイントと真鍮のノブがなんとも大正浪漫な
そのドアを開けた瞬間。
失礼ながら僕は、一歩、退いてしまった。
タイルの床を濡らす水分がホルマリンのように
思えたからだ。
五つに掘られた浴槽、と言うよりも、
プールのようなそれには
何か見てはいけないものが
浮いているのではないか？
そうも考えてしまった。
アイボリーとベージュに塗り分けられた壁に分度器のごとく綺麗な円弧を描くアーチ状の天窓が、
ロシアの病院のようだ。

これが元禄の湯

話には聞いていた、写真でも見ていた。
しかし実際に見るこれは、浪漫を通り越して奇々怪々だ。
新しい元号が始まって5年、
まだ大正の記憶が新しい時代に設計されたここは、当時の人々が考えるモダンだ。
その源は西欧のメトロポリタンにあったのだろうか。

元禄の湯
昭和5年に造られたこの湯屋は国の登録文化財であり、積善館の誇りでもある。
そろそろ80年を迎えようかというのに、消費した歳月ほどに痛んではいない。
偽者でないことを証明するかのように風化した設備がむしろ、雰囲気である。
隅々まで清掃が行き届いている湯屋に備えられた五つの浴槽には
同じ源泉からの湯がひかれるが、それぞれに温度が違うと言う。
手前より順に入ってみるが、その違いは正直、よくわからなかった。

泉質はナトリウム・カルシウム塩化物硫酸塩温泉、とのこと。
舐めればほんのりと、しょっぱい。
非常にあっさりとした感触は草津の上がり湯と言われるだけのことはあって、肌に優しい。
ここは四万の病に効く、癒しの湯なのだ。
やはり温泉とは、いいもんだ。
病院のように思えた奇々怪々が大正ロマネスクに見えてくるから勝手なものだね。

壁面の、アーチ上の扉の奥には、蒸し風呂があるらしい。
閉所恐怖症の人は絶対に入ることのできぬ、真っ暗な、小さな小さな部屋。
中で存在を主張するタイルが張られた寝椅子のような物体の、その下には
源泉が走っているという。
つまりはこれぞ、大正の人々が考えたサウナに他ならない。

すごすぎる

こればっかりは実際に体験してみないとわからない。
元禄の湯。
そこは時の止まった、不思議な空間である。