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数年前、自宅近くに大規模なスーパーができてから、ほとんど毎日便利に使わせてもらっています。レジの人とも顔見知りになりました。

いつもは午前１１時頃に利用するのですが、昨日はいろんな事情で、開店時刻の午前９時に訪れました。やはり、開店時刻には客も少ないようで、駐車場もすいていました。

レジが終わり、商品を買い物袋に詰め終わっての帰り際、突然一人の男性から声を掛けられました。

振り向いてみると、かつてのジョギング仲間でした。小ぎれいな服装、元気そうできびきびとした振舞い、生き生きとしたいい笑顔をしていました。

聞くと、時々ここで買い物をして歯科医受診など自分の用事を済ませ、午後からは入院中の母親の身の回りの世話などをしに行くのだとか・・・。

母親は今年８９歳、現在入院先の病院は１１年目になるのだとか・・・。

彼は、１２年前、脳梗塞で倒れた母親の介護のため、趣味のジョギングもやめ、そのうちに仕事も辞めて、ここのところ会うこともなく噂だけを聞く存在になっていたのでした。

世間の人は、彼の生き方に対し色々と無責任で批判的な噂をし、それが私の耳にも入り、また、本人の耳にも届いているようです。

ですが、１２年間毎日、自分の母親を支え続けている友人の笑顔は、そんな噂をはねのけるかのように神々しくさえ見えました。

１２年間・・・・・。私にはとても真似の出来ない誠実で頑固すぎる生き方ですが、こういう生き方を今もなお実践している友人のことを思うと、痛ましくもあり、羨ましくもあり・・・・・・・・。

筋を通して生きるということの難しさとすばらしさに、何かしら勇気をもらえたような気持ちになりました。

ほんの少しでもいいから、自分も大切にしてほしい・・・・・・。

そう思いながら友人と分かれ、最近にない嬉しい気持ちでプログレのエンジンを掛けたのでした。