啓蟄/24節気

　今日は啓蟄。虫どもがうごめき始める日なのだ。
どうも我が身中の虫もうごめき始めたようで、タイヤ選びに心が惑わされ始めた。

　おそらく今回が人生最後のタイヤ選びになるかもしれないから、奮発して国産最高のコンフォートタイヤを選ぶべきなのか、それとも、性能向上著しいアジアンタイヤ（半島製を除く）とインチアップホイールの組み合わせを選ぶべきか、ほぼ同じ価格なのが悩ましいところではある。

　アクアお仕着せのタイヤはSP SPORT FASTRESPONSEという銘柄のタイヤなのだけれど、走行46000kmを超えほぼ4年、結構長持ちしている。ただ、そろそろ換え時であることは間違いない。

　ダンロップのSP SPORTといえば、べレットに乗っていた時、初めて国産化されたラジアルタイヤSP3を思い出す。何しろ当時はバイアスタイヤしか無く。プライベートでサーキットを走るにも標準の5.60/13のバイアスタイヤだった。今どきの軽トラにも劣るサイズだ。

　これで、一周約6kmの鈴鹿サーキットを走ると、20周ほどでお釈迦になってしまうほどのものだった。無論、グリップなんぞは問題外、とりあえずそんなタイヤでうまく車をコントロール出来る当時のドライバーの腕は確かだった。タイヤバーストなんぞは日常茶飯事の事、私でも高速走行中、前輪がバーストしてもまっすぐに止める事は出来た。

　ともあれ、初めて住友ゴムが英国ダンロップと技術提携をしてSP3を発売したのが、我が国のラジアルタイヤ市販のはじめだったと記憶している。このタイヤが欲しくて、大学2年の夏休み、ガソリンスタンドでバイトをしていた。

　当時、ドイツのコンチネンタル、フランスのミシュラン、イタリアのピレリ、イギリスのダンロップ、アメリカのファイアーストーン。などなど一国を代表するブランドがあったけれど、今やダンロップは日本、ピレリは中国、ファイアーストーンも日本、そして日本のブリジストンは世界のトップブランドになっている。

　そんな啓蟄の日曜日、近くの公園では例年通りに大寒桜が満開を迎えようとしていた。どんよりした空模様、中華製毒ガスが漂う中で何やらモズだけが元気に飛び回っていた。