車に対する興味の変遷

私は若い頃から趣味の一つは車だったのですが、その時期によって求めていたものが変わっています。

まず、大学２年の時に免許を取ってから３年間で10万キロを超える距離走りました。
最初はスピード狂でしたが、直ぐにコントロールする方に興味を覚え、京都近郊の山道を攻めまくりました。
周山街道では８０キロでヘアピンカーブに突っ込んで一歩間違えていたら死んでいたような目にもあいましたが、奇跡的に人も車も無事だったという信じられないような経験もしました。
人間、自分と車の限界を知れば、無茶はしなくなります。
お陰で卒業する頃には、となりに乗せたら男女を問わず寝てしまうような快適な運転をするようになりました。（遅く走っているわけではありません。大抵の人に「えっ、もう着いたの。」と言われましたが、速さを感じさせない運転なのです。）

速さの次には安全性に興味が移ったのですが、丁度その頃に縁あってメルセデス・ベンツを手に入れましたら、これ以上もこれ以下もないと思うようになりました。
それほど、当時の国産車とはものが違っていたのです。
ベンツはもう25年になりますが、小ベンツと言われた190からスタートして２台乗り継ぎ、Ｅクラスステーションワゴンを２台、Ｃクラスセダンを２台、Ｃクラスのステーションワゴンの後、現在はE300セダンに乗っています。
また、妻には最初はゴルフを、その後15年間ＢＭＷ３シリーズを乗せましたが、お洒落な車ではありましたが、運転には無頓着な妻ですら、最後はベンツの方がいい車だというようになりました。
一頃はベンツが２台ありましたが、今は子供達も育って使う機会がなくなりましたから、１台だけになっています。

近年、国産車も安全性を重視するようになりましたが、それでも運転してみた時の感覚は、ベンツが上だと思います。
何よりも、ベンツは人間がどのようなミスを犯すかを徹底的に研究して作られていますから、感覚自体に差があるのです。
他の車との決定的な差は、長距離運転した時の疲労度です。
また、実際に走らせてみると、ベンツって意外に燃費もよい車なのです。

しかし、昨今のガソリン高騰と、自分自身が老けて無茶をあまりしなくなったこともあり、レンタカーで乗ってみると、プリウスもいいなと思うようになりました。
環境意識にシフトしたとも言えそうですが、プリウスって、ベンツと好対照の思想で、余り情報を伝えないことでドライバーの疲労を低減してくれるのです。
そして、見かけと違って、腕さえあれば、暴走族並みの運転をリッター20キロを超える燃費でできるのですから、感心しました。
燃費もさることながら、電気モーターとエンジンの制御技術にも脱帽しました。
しかしプリウス、電気走行時に静かすぎるのが欠点で、歩行者がなかなか気づいてくれないのが大きな問題です。

それでもなお、本音としては、一番欲しい車は、ベンツのＥクラスステーションワゴンのディーゼル版です。
意外に知られていませんが、燃費がよいだけでなく、本当に速い車なのです。
試乗して驚きましたが、下手なスポーツカーを鼻歌交じりに追いかけ回すことができる車なのです。
まだまだ煩悩はつきないようです。