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蜂蜜を原料とする蜂蜜酒は、ワインなどよりも古く1万年以上前からあったとされる人類最古の酒である[1][2]。水と蜂蜜を混ぜて放置しておくと自然にアルコールになることから、発祥は人類がホップやブドウに出合う前の旧石器時代末にまで遡るといわれている[3]。青銅器時代に蜂蜜の消費量が増加したことから、蜂蜜酒の生産がこの頃に拡大していたと推測される。しかし、ビールやワインなどの他の醸造酒が台頭するに連れて蜂蜜酒は日常的な飲み物ではなくなっていった[4]。現在、蜂蜜酒の市場は東欧やロシアが主である。自家生産される地域は中東、エチオピアなどアフリカ諸国、中米からブラジルにかけて点在している。

日本の酒税法では、法律改正により2006年5月より分類が変更され、醸造酒類のその他の醸造酒（旧法ではその他の雑酒2、製法によってはリキュール類）に該当する。欧米では製法がワインに似ていることから、「ハニーワイン」(Honey Wine)　と称される場合もある。
[https://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/2/2c/Met_Flasche_und_Glas.jpg]

蜂蜜（はちみつ）とはミツバチが花の蜜[† 1]を採集し、巣の中で加工、貯蔵したものをいい[2]、自然界で最も甘い蜜といわれる[3]。約8割の糖分と約2割の水分によって構成され、ビタミンとミネラル類などの栄養素をわずかに含む[4]。味や色は蜜源植物によって様々である[5]。
本来はミツバチの食料であるが、しばしば他の生物が採集して食料としている[6]。人類も「蜂蜜の歴史は人類の歴史」ということわざがある[7]ように、古来、食用、薬用など様々な用途に用いている。人類は初め、野生のミツバチの巣から蜂蜜を採集していたが、やがてミツバチを飼育して採集すること（養蜂）を身に付けた。人類による蜂蜜の生産量は、世界全体で年間約120万tと推定される[8][9]。