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紀三井寺は今から約１２４０年前の西暦７７０年（宝亀元年）唐僧 為光上人によって開基された霊刹です。 
　伝教の志篤い上人は、身の危険を省みず渡来され、全国行脚の途中たまたま逗留された当山で、金色燦然と輝く千手観音様のお姿をご感得になりました。仏縁に感謝し、一刀三礼の下に刻まれた十一面観音様をご本尊として開創されました。 
　境内には、本堂を中心に、楼門、多宝塔、鐘楼といった室町、桃山時代建立の国指定重要文化財の古建築がいらかを並べ、和歌の浦の絶景を見晴るかす景勝地として、年間大勢の参詣者が訪れます。特ににぎわいを見せるのは春。早咲きの桜の名所（日本桜の名所百選の一）であり、境内には気象台の観測用標本木が有って、近畿、本州に春の到来を告げる寺として早春の風物詩となっています。 
　紀三井寺という寺名は、紀州にある三つの霊井のあるお寺という意味で、境内には今もつきることなく清浄水・楊柳水・吉祥水の三井水（昭和６０年、環境庁が「日本名水百選」選定）が湧き出しています。 
　現在、開創１２３０年を記念して、本堂真南に現代人の「心の灯台」となる大観音像仏殿の建立が発願されています。
　平成１４年、本堂真南に現代人の心の灯台となる仏殿が建立され、平成２０年この仏殿に、木造の立像としては

奈良時代末、宝亀元年（７７０）、大伴孔子古が現在の本堂の場所に草庵を結び、千手観世音菩薩を本尊として粉河寺は創建された。 鎌倉時代には七堂伽藍が整い隆盛をきわめたが、天正１３年（１５８５）、開創以来もっとも受難の年を迎えた。即ち豊臣秀吉は、天下統一の望みを達成するため、紀州攻めを敢行し、当寺より約１０粁西にある新義真言宗の総本山　根来寺を中心に一帯は火の海と化し、粉河寺も全山焼失した。
従って、現在の諸堂は大小２０有余数えられるが、何れも江戸時代の再建である。就中江戸中期の代表的な寺院建築物であり、西国に三十三所の中では最も大きい本堂を初め、千手堂・大門・中門の４棟は重要文化財に指定されている。
又、本堂前の左右に築造された粉河寺庭園は、桃山時代の枯山水の庭園で上田宗箇の作庭と云われ、名勝に指定されている。 草創のゆかりとなっている粉河寺縁起絵巻（国宝）を有する粉河寺は、壮大な寺観がもたらす歴史の重味と共に、観音信仰の寺として、いつまでも参詣の人々に安らぎを与え続けることであろう。

河内の文化は、飛鳥時代より奈良時代にかけて発展し、当寺葛井寺も百済（くだら）王族「辰孫王」の子孫王氏一族の『葛井給子』が当時の天皇の仏教興降政策に協力し、国家のためと称して創建された。 
　永正七年（一五一〇）の勧進帳によると、『聖武天皇』の勅願による二Ｋｍ四方の七堂伽藍の建立で（当寺所蔵の伽藍絵図によると、金堂・講堂・東西両塔をそなえた薬師寺式の伽藍配置を整えていたと考えられる。）古子山葛井寺（紫雲山金剛琳寺ともいう）の勅号をいただき、その落慶法要には、天皇自ら行幸されたという。 
　その聖武天皇が春日仏師（稽文会（けいもんえ）・稽首勲（けいしゅくん）親子）に命じて十一面千手千眼観世音菩薩を成させ、神亀二年（七二五）、三月十八日入仏開眼供養のため藤原朝臣房前卿を勅使に、行基菩薩を御導師として勤められた。