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　どういうわけか車を買うときはいつも突然だ。まだ子供が小さかった頃から家族の車として長年乗ってきたトゥーラン。まだまだ乗るつもりで、昨年の夏にはバッテリー交換もしたし、冬には車検もとったばかり。その時点では当然乗り換える気は全くといっていいほどなかった。

　とはいえ、13年目を迎えて自動車税も加算される車齢となっている上に、湿式クラッチでトラブル知らずだった6速DSGもさすがにくたびれてきたのか発進の時にガクっとぎこちないつながり方をする事象が時々出るようにもなっていた。ボディにもフェンダーにちょっと錆が浮いてきたりもしている。

　トゥーランの車検を終えた頃、何とはなしに妻と次の車の話をした。すぐに買うような気はなく、本当に何とはなしの話。でも、もしかするとそんな話を始めた時点でもう買い替えのスイッチはオンになっていたのかもしれない。

　俺メインの車はまだしばらくパンダで行く。妻が使う車を考えた時、妻も四駆のマニュアルが欲しいと言う。四駆については一時期所有していたスズキハスラーの四駆の安心感が何にも買え難いと感じていたそうな。マニュアルは基本的にギアチェンジは好きだし。何ならパンダCROSSでもいいかなと言う。ただ、現実問題は夢のパンダ3の2台体制！？とはなかなかいかず、パンダが小さいだけにもう1台の車はある程度荷物が積めてリアシートも広い車である必要がある。

　どんな車があるのかちょっと見てみようかということで、軽い気持ちであれこれ調べてみた。国産車がだめなわけではないけど、ずっと輸入車に乗ってるし今度も輸入車がいいかな。手始めにやっぱイタフラかな、MTはあんまりないだろうななどと思いつつ調べてみると、驚いたことにMTはおろかATですら四駆は少ないことがわかった。ルノー、プジョー、シトロエンのSUVはみんなFF。フィアットに至ってはジープレネゲードと兄弟なはずの500Xにすら四駆モデルがなくなっている。世間のSUVブームとはいったい何なのだ！？

　ではドイツ勢ならどうか。アウディクワトロはもちろんベンツ、BMWも四駆健在である。さすがである。しかしなぁ、ベンツやBMWはちょっといかついし高いよね。おっさん的には四駆といえばアウディだけど、何故かどうも食指が動かない。そういえばMTといえばミニがあるな。モデルによっては四駆もあるらしい。そう、忘れてたけどミニは今やドイツ車だった。この時点ではミニに対する知識もその程度。ということで深掘りしていくと、なんと残念なことにミニですらMT車は輸入されなくなっていた。

　ここまでで、四駆のマニュアルは予想通りとはいえほぼ絶滅していた。中古でも買えそうなのは旧型R60ミニクロスオーバーかアウディS1くらいだとわかった。今ならまだ5年落ちくらいで買うことができる。これ以上古いと厳しくなるギリギリのところかも、ということに思考が行ってしまい、一時期かなり本気で中古のR60ミニを探し始めた。ところが、いろいろ見ているうちに妻が一言「いくらなんでもちょっと古すぎる気がする」と。

　うん、そうだよね。そうそう。ここでちょっと冷静になって考え直すことに。とはいえ、こうしていろいろやってるうちにいつの間にか気持ちはもうすっかり買い替えモードになっていた。

　先日、夏タイヤに交換をしたんだが、このタイヤは昨秋に購入したもの。ちょっと走っただけでスタッドレスに交換したので半年ぶりに履くことになる。

　いつものようにタイヤ交換は自分でやり、空気圧のチェックをガソリンスタンドでやってもらう。冬の間にどうしても空気が減ってしまうのでその分を補充して適正圧に調整してもらうのだ。ところが空気圧チェックをしてもらっていると、いつもと違う「プシュー」という音がする。？？？と思っているとガソリンスタンドの店員さんも
店員A「あれ？空気抜いてんの？」
店員B「そうなんすよ。なんか空気圧高いんすよね。」
と。その日は5月にしては暑くて25度近くあった。店員さんはそのせいかななどと言ってたが、いやいやそんなわけないよね。

　そこで、あっと思ったのが、昨秋にタイヤを変えた時のインプレッション。第一印象は「硬いな」で、コツコツと軽い突き上げがある、乗り心地は前のタイヤより悪いと書いている。
新しいタイヤ https://minkara.carview.co.jp/userid/2061594/blog/45546003/

　そうか、どういうわけかタイヤを購入した時にたっぷりと空気を入れてあったのか。指定空気圧よりかなり高い状態だから硬くてコツコツしてたのかと合点がいった。まさか空気圧が高すぎるなんて思いもしなかった。

　果たして適正空気圧になっての乗り心地は、硬いとは感じなくなった。半年ぶりなので、昨年の状態と比べてはどうかってのはちょっとわからない。空気圧って大事だね。

　大型連休で遠出をしていた途中、オロフレ峠を走行中に突然どこかから異音がするようになった。道路の凹凸を越えた時、特に左カーブの時にキコキコキシキシ聞こえるので、多分、右のサスペンションじゃないかなとは思う。車を止めて車体をゆすった位では音はしない。凸凹の少ないきれいな道路では音はしないし、コーナーで不安定になったり、まっすぐ走らない感じがするわけでもないので家に帰るには問題ないと判断してそのまま旅行は続行した。

　幸い何事もなく無事に帰ってきて整備工場に持っていく。症状を説明して、とりあえず乗ってみて確認してもらった。果たして原因は右フロントスタビライザーリンクの消耗だった。社外品とは言ってたがパーツのストックがあったので交換したら異音が止まったのでこれだと思う。長期的には消耗部品なのでヘタるのはやむを得ず、いつかは交換が必要とのこと。今回は右のみ交換で、いずれ左も交換になるとは思うが、予防的に今回一緒に交換する必要もないでしょうとのこと。左もキコキコ言い始めてからでいいんじゃないかって。

　考えてみれば、コロナ禍の影響で旅行に行けず、道内を走り回っているせいでパンダはやたら距離を走ってる。異音がした時点では約69,000km。ルーテシア2は65,000kmで乗り換えたし、208は44,000kmだった。まだ3年半しかたってないけどそれらを越えた過走行車になってしまった。これからこんな感じでどんどん部品の消耗による交換って出てくるのかもしれない。カミサンにも「貴重なMT車なんだから大事に乗ってよ」と言われた。はい。