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　師匠がゼロワンに近づきいろいろと見ていた。
タイヤやサスぺンションの取付、ブレーキ面、走行距離など
最後にタイヤの空気圧とホイールナットの増し締め行った。

「アライメントは問題ないね、ブレーキも４輪均等に効いてるし」
「タイヤの減りも問題なけど、フロントの方が多いかな」
「空気圧がフロントが低いね、この辺が原因かな」
　師匠がゼロワンの状態を説明してくれた。
「推測だけど、コーナーに対して多少オーバースピードで侵入して」
「ハンドルを切ったけど」
「今までの様にゼロワンの向きが変わらなかったのかな」
　師匠がその時の状況を補足を加えながら整理してくれた。

「そうです、ちょっと速いスピードで曲がろうとしたんですけど、」
「ハンドルいくら回しても向きが変わらなくて、」
「ゼロワンも途中から黙っちゃうし」
　僕もその時の状況を思い出しながら伝えた。

「なるほどね、今回のことはね」
「フロントタイヤの空気圧が下がってて前後のバランスが悪くなっていたから」
「フロントタイヤが負けてアンダーステアになったんだね」
「そもそもオーバースピードがいけないんだけどね」
「それからもっとゼロワンの言うことを冷静に聞こうね」
「闇雲にハンドル回してもクルマは曲がらないからね」
　師匠が今回の問題点を説明してくれた。

「前を走っていたポルシェは同じようなスピードで曲がって行ったけど」
「これはクルマの差ですか。」
　僕は率直に聞いてみた

「そうだね、」
「今のゼロワンは君の腕前に合わせてあるからね」
「以前のまま、今回と同じことしたら」
「スピンして反対車線のカードレールに行ってたね」
　師匠は真剣な表情で語った。

「実を言うと曲り難いクルマにしてあるんだよ」
「クルマに慣れてないしそんなにスピードも出さない様だったから」
「その方が安全だし、急激な変化が無いから怖くも無いしね」
　師匠はゼロワンに施してあったセッティングの事実を語った。

「しかし、慣れて来てスピードレンジも上がってきたから」
「少しセッティングを変えてもいいかな」
「でも、キミの技術もそれに合わせて上げていかないと行けないね」
　師匠がゼロワンのセッティング変更を考えていた。
と同時に僕に運転技術の向上を要求してきた。

「セッティング変えるんですか？変えると以前の様にじゃじゃ馬に・・・」
　僕はゼロワンを見ながら以前のゼロワンの事を思い出していた。
ゼロワンはこっちを見て首をかしげていた。

「セッティングって言っても色々あるからね」
「乗り手の性格や技量、好みによって調整できるからね、このゼロワンは」
　師匠が僕の不安を和らげる様に説明してくれた。

つづく

　僕は２か月振りに師匠のところを訪れていた。
先日、ポルシェ乗りのおじさんに言われたことを相談するために
それと、急に言う事を聞かなくなったゼロワンについても聞きたかった。

　工場にはいろいろなクルマたちがいた。
奥で作業していた師匠が僕たちのことに気が付き、
作業を中断して近寄ってきてくれた。

「やぁ、久し振り、ゼロワンの調子はどう？」
「そろそろ、来るころだと思ってたよ」
「だいぶ、走り込んできたかな。」
　さわやかな笑顔で話しかけてきてくれた。
師匠からは、なるべくゼロワンに乗ってやってほしいと頼まれていた。

「はい、天気のいい日は近くの散歩コースを走っていました。」
「すごく気持ち良くて楽しくて、ゼロワン最高にいいクルマですよ」
　師匠に今の現状をぶつけることができなかった。
隣でゼロワンも釈然としない顔で僕を見つめていた。

「そうか、それは良かった。」
「ところで、今日ここに来たのは何か相談があったからじゃないのかな」
　師匠は僕を怪しそうな目で見ていた。
ゼロワンも頷きながら僕の横腹を突いてくる

「それが、先日ゼロワンが急に言う事きかなくなって・・・」
　僕は目を泳がせながらしぶしぶ答えた。

「そうじゃないでしょ、あたしの調整についてでしょ」
「あたしを悪いように言わないでよ」
「あなたの運転が下手だから言う事聞かなかったんでしょ」
　ゼロワンがおこりながら痛いところを指摘してきた。

「急に言う事を？」
「どんな感じだったのかな？」
　師匠がその時のことを聞いてきた。

　僕はその時の状況を大まかに説明した。
ポルシェが前にいて、それを追いかけてコーナーに入り
ハンドルを回したが思ったほど曲がれなくて反対車線にはみ出したことを・・・

「ゼロワン見てもいいかな？」
　黙って聞いていた師匠が僕にゼロワンを見ていいかと聞いてきた。

「えぇ、いいですよ。師匠がゼロワン作ったんだし、」
「イイに決まってるじゃないですか」
　僕がそう答えると

「いや、ゼロワンの今の持ち主は君だからね、礼儀は必要だよ」
　師匠が改まって答えた
隣でゼロワンがうなずいていた。

つづく

何だか小説が書きたくなって書き始めてしまった。

　小説を書くキッカケは、台湾で仕事をしてもう４年、
車を運転する機会がめっきり減って、
暇つぶしにラノベを読むようになった。

　最近のラノベは、中学生や高校生が主人公でラブコメやファンタジーが多く
それはそれで楽しいのですが、クルマが出てくることは無いですね。

そこで、無いなら作ってしまえと言う事で書き始めました。

　登場人物は運転する人とクルマとクルマを作る人、
これだと男ばかりで可愛さが全く無いので、
クルマを擬人化しました。

　クルマの妖精さんです。

　これでラノベの要素が盛り込まれて楽しい小説が書けると思いました。
第１話を書いてみて、お話を考えるのはとっても楽しかったです。
反面、アイデアはいっぱい入れたいし、次にどうつなげるか悩むところでした。

　まぁ、自分が今まで経験した事をおもしろおかしく書いていきたいと思います。
時には、このキャラ誰かに似てる？と思うことがあるかもしれませんが、
フィクションなので気にしないでください。

　では、第２話をお楽しみに

ゼロワンの更なる調整の相談のため師匠のもとを訪れようと移動していた。
師匠のいるところまでは高速で２時間ほど
ハイオクを満タンにしてゼロワンは高速を快調に走っていた。

　１００ｋｍ／ｈ巡航なのだが、快適とは程遠かった。
なんせ、屋根がない、ドアもないため、風が巻き込むどころか直接吹き付けてくる
風の勢いと言うものは、こんなにもすごいものかと今更だが痛感した。
１時間も走ると体力をかなり消耗する。

「そろそろ、休憩したら」
　ゼロワンが柄にもなくやさしく声をかけてきた。

「そうだな、少し疲れたし、次のサービスエリアに寄るか」
　僕もゼロワンの意見に賛成した。

　程なくしてサービスエリアが見えてきたので、
休憩するためハンドルを左に切った。
　サービスエリア内はほどほどにクルマたちが駐車していた。
開いているスペースを見つけてゼロワンを停車させる。
「トイレ行ってくる。」
そう告げると、僕はゼロワンから降り、トイレに向かった。

　５分ほどしてゼロワンのもとに戻ってくると隣に赤い車が止まっていた。
ゼロワンとその隣に見慣れない子が立ち話しをしていた。
その子は、銀色のサラサラした長いストレートで背はゼロワンより少し小さかった。
顔立ちは、少し幼く色白だった。

「この子だれ？」
　僕はゼロワンに尋ねた。

「さっき、隣に駐車したから声かけたの」
「フェラーリのＦ４３０って言うんだって」
「久しぶりのお出かけだからとっても嬉しいんだって」
　ゼロワンが説明してくれた。

「こんにちわ、Ｆ４３０と申します。よろしくです」
　Ｆ４３０は、丁寧にお辞儀をして挨拶してくれた。

「こちらこそよろしく」
「久しぶりってどのくらい走ってないの？」
　僕はＦ４３０に聞いてみた。

「えーとですね、２ヶ月ぶり位です。」
「私のご主人様はお忙しくて、あまり、わたしと遊んでくれないです。」
「先週、お出かけする予定でしたが午後から雨になったので」
「お姉さまとお出かけされました。」
「ちょっと寂しかったけど、今日はわたしを選んでくれたので嬉しいです。」
　Ｆ４３０はもじもじしながら話してくれた。

　それにしても屋根とドアが有るにもかかわらず雨の日には乗らないなんて
とっても大事にしているのかと思っていると
Ｆ４３０の持ち主が帰ってきた。
さっぱりしたイケメンであったが少し会釈して車に乗り込んだ。

「それでは失礼します。ごきげんよう」
　Ｆ４３０さんが慌てた様子でお辞儀をして行ってしまった。

遠くでＦ４３０のエンジン音が心地いい甲高い音を響かせていた。

「そろそろ僕達も行こうか」
　ゼロワンに乗り込みサービスエリアを後にした。

つづく

「そんなのいい分けないじゃない」
「私このままじゃ、いつかあなたの運転技術に答えられなくなる」
「そしたら、あんた、楽しくないから私のこと捨てるでしょ」
　ゼロワンが少し怒ったような悲しい顔で訴えてきた。

「じゃ、どうしろって言うんだよ」
「調整すれば別のクルマになっちゃうし」
「今の君が好きなんだよ」
　僕が困った顔で叫んでいた。

「あんた、馬鹿じゃないの、まったくの別のクルマになるわけないじゃないし」
「運転技術に見合った様に調整するだけなんだからね」
「あたしはあたしよ、ちょっと性格が変わるだけよ」
「今までの延長線だから特性は変わらないは」
　ゼロワンが赤い顔をして叫んでいた。
僕も先ほどの言葉を思い出し顔を赤くしてうつむいていた。

「それじゃ、師匠のところへ相談に行ってみようか」
　僕は先ほどの恥ずかしい言葉がなかったかのように明るく言った

「うん、」
　ゼロワンも同意してくれた。
ガレージからゼロワンを出しエンジンを掛ける
調子よくエンジンが回りだした。
メーター類を確認する

「アイドル回転良し」「油圧良し」「水温はまだ上がっていない」
「ガソリンなし？」
　ガソリンが減っていた。乗ってばかりで給油してなかった。
まずは、給油しにガソリンスタンドに向かった。

「オーライ、オーライ」
「いらっしゃいませ」
　ガソリンスタンドの店員が元気良く給油場所まで案内してくれた。

「ハイオク、満タンで」
　僕は店員に告げた。ゼロワンは師匠からハイオクを与える様に指示があった。

「エンジン、ハイオク仕様だっけ？」
　僕はゼロワンに聞いてみた。

「ノーマルはレギュラーだよ、」
「でも、あたしは、エキマニとマフラーがレーシング仕様だし」
「フライホイールも軽量になってるからエンジンにやさしいのはハイオクね」
　ゼロワンが偉そうに答えた。

「なに威張ってんだよハイオク高いんだからな」
　僕はいやみっぽく言ってやった。

「あたし、デリケートなんだから仕方ないじゃない」
　ゼロワンがすました顔で言い返してきた。

「あのー、給油口が開かないんですけど」
　スタンドの店員が尋ねてきた。

「あ、すみません」
　と言いながら、
僕はゼロワンの給油口を開けて給油してもらった。

つづく