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　昨日のスズキのWRC活動休止の報道に続き、今日は、スバルの活動終了の報道が！

　今回の活動休止の記者会見の際、富士重工業社長の森郁夫は、「WRCで活躍する青いインプレッサは、ファンの皆様にとってスバルの象徴であり、この決断は本当につらいものでした。」と語り、「これまでの世界中のスバルファンの熱心な応援に心より感謝します。こうしたファンの方々こそが、スバルの貴重な財産です。」と涙ながらに話したそうです。

世界経済が厳しい中、この決断は、仕方ないとはいえ、この社長のコメントを見て、泣けてきました。この社長もモータースポーツ好きで、スバルにとっても辛い決断だったんだと・・・。

　スバルのWRC（世界ラリー選手権）の参戦は、90年の初代レガシーから、英国のモータースポーツコンストラクターのプロドライブとの二人三脚での挑戦で、92年に初優勝してから、インプレッサにスイッチ。1995年のコリン・マクレー、2001年のリチャード・バーンズ、2003年のペターソルベルグの総合優勝まで、計３人のワールドチャンピオンを排出、同じく3回のコンストラクターズチャンピオン獲得するなど、名門チームに成長しました。2004年からやりすぎたマシン設計による不調に苦しみ、今年も戦闘力が低かったのですが、最終戦で、ダンパーをオーリンズに変更したらしく、タイムを出していたみたいで、次年度へ期待もあったのです。
そして、昨年引退した、マーカス・グロンホルムがスバルから参戦するという話もあり、年末のテストで、レギュラードライバーより速かった、との噂も流れており、優勝戦線に戻ってきてくれることを期待していたんですが、それも夢になってしまいました・・・。

　この決定の裏には、2010年からラリー車両の規定が変わることが、先日決まり、そのことにより、現在のマシンが使えなくなり、新規車両を開発しなければいけなくなったことも影響しているんでしょうね。S2000＋というレギュレーションは、分かりやすく言うと、JWRCに参戦しているスイフトに、オーバーフェンダーやターボをポン付けして作る車両であり、ミッションは、共通。でも、このミッションは、横置きミッションらしく、水平対向エンジンを積むスバル車には適合しない。
こんな世界情勢では、新規開発でマシンを作るだけの体力もない。
そのような、いろいろな条件が、撤退につながったんでしょうね。

　F1の世界もそうですが、日本メーカーが強くなると、それを閉め出すように「ヨーロッパ車メーカーが有利になるような」レギュレーションに変わっていった歴史がモータースポーツ界では良くある話なんで、今回も「ヤッパリ」という感じがしました。

　これで、WRCの花形であるWRカークラスの日本メーカーの参戦は、なくなりました。併催イベントであるPCWRCやJWRCへのスズキ、スバルのサポートはあるみたいですが、自分にとっては、なんとも物足りない競技となってしまいました。

　ラリーに興味を抱いたのは、プラモデルで知った、70年代のランチャ　ストラトス。
テレビや雑誌で情報を集め、84年ころのサファリラリーでセリカグループBや日産シルビアが走っているのを見たり、カーグラフィックTVでダイジェスト放送をしていた、グループB時代からなんで、こんな寂しいWRCのシーズンは、87年のグループA初年度並みかそれ以下。
それまでに参戦しては消えていった日本メーカーは、マツダ、トヨタ、日産、三菱、スズキ、スバル・・・。
これらメーカーが、全ていなくなるなんて。かれこれ30年ほどファンをしている自分にとっては考えられない状況です。

　そんな状況でも、受け入れなければいけないですよね。スズキもスバルも苦渋の選択だったんでしょうから。
そして、僕らも、今まで参戦してきたメーカーたちの活躍を忘れぬようにし、また復帰してくれることを願い続けましょう。
それが、僕らに出来ることですから。