今週末はキプロス・ラリー！

3年振りのWRC復帰となるキプロスラリーですが、復帰に伴ってターマックとグラベルのミックス路面で競われることになりました。そのくせ使用されるタイヤは、コスト削減をうたうルールによってグラベル用の１種類のみという制限付き。ということは、ターマック路面をグラベル用タイヤで走ることになります。

これまでも、モンテカルロなどの市街地コースやスーパーSS（昨年のラリー・ジャパン、札幌ドームもそうでしたね）のコースでは、そういった状況があったわけですが、DAY1まるまる1日分というのは初めてではないでしょうか？(^_^;) これが吉と出るか凶と出るかは、走り終わってみないと分かりませんが。

以前は、WRC屈指の過酷なラリーとして名をはせたキプロス。このラリーを敬遠しているドライバーも少なくありません。イメージ的にはフォードに有利か？ とも思うのですが、実はWRCのカレンダーから外れる前の2004年～2006年の3年間はローブ様が3連勝しています。その前がペター、さらにその前はマーカスといった顔ぶれ。

そんなわけで優勝の最有力候補は、やはりローブ様でしょう。(汗) 展開としては、ターマック路面を走るDAY1から白熱の全開バトルが繰り広げられそう。先行するシトロエン勢に対してフォードのミッコ＆ラトバラの両名がなるべく遅れないようについてゆくしかない。

DAY2以降はラフグラベル路面での戦いになるので、走行順の有利不利も含めて、逆転の可能性はあるはず。とはいってもDAY3は、各車とも全開というわけにいかないはずなので、実質は2日間の戦いとなると予想してます。

ローブ様はDAY1でできるだけ多くのマージンを稼いで、DAY2午前中の路面掃除役による不利をカバーしたい。フォード勢とのタイム差によっては、チームメイトのソルドが初日トップで走り終えるという作戦もあるかもしれません。

対してBPフォード・アブダビのミッコ＆ラトバラは、ターマック路面でシトロエン勢に叶わないのは十分承知の上。DAY1&DAY2とも、とにかく速く走らなければいけない。全開で攻め続ければミスやトラブルの可能性も大きくなる…といった具合に、なかなか厳しそうな状況ではあります。

どっちにしても、タイヤマネジメントを制した者がこのラリーの覇者となるでしょう。開幕戦から2連勝している皇帝ローブを誰かが打ち負かすことができるのか？ 楽しみですね。また、クサラWRCのエンジンとダンパーを新設計のものに換装して勝負を挑むペターの熱い走りからも目が離せません。（ペターは失うものは何も無いので、ガムシャラに全開かまして、マシンがボロボロになりそうですが）

最後に順位予想ですが……

優勝：ローブ様　2位：ラトバラ　3位：ミッコ

4位以降はソルド、ヘニング、ペター、マシューがダンゴ状態になったりするかも？ そしてヘニング兄ちゃん！ きっとなにかやらかすハズ！！（笑） 順位とは違う視点で、その走りを楽しみにして応援したいと思います。どうか、怪我だけはしませんように。(汗)