ラリー・ジャパン レグ１

さあ待ちに待ったラリー・ジャパンです。この日はオープニングステージとなるSS1 パウセカムイ1Bと夜のスーパーSS、オビヒロ1&2を観戦。

宿泊地である帯広駅近くの宿を夜中の2時半に出発して、パウセカムイ駐車場に朝4時に到着。道中、足寄のあたりから深い霧が立ち込めて暗～い雰囲気。視界は10mもないカンジです。係員の誘導に従い5時発の最初のバスでギャラリーエリアへ移動。

到着したはいいものの、濃霧のせいでなんにも見えません！（笑） とりあえずカメラ撮影の方たちの邪魔にならないように後列で応援旗を用意。この日のために持ち込んだ特大のフィンランド国旗とFORD旗です。これで準備万端。あとは競技開始を待つだけです。

朝日が昇れば晴れるだろうとタカをくくっていた霧ですが、INFOカーが通り過ぎても視界は真っ白なままで、だんだん心配になってきました。本来。このステージはニュージーランドのコースに匹敵するくらいの美しさが自慢の風景のハズですが、こうなっては、それを楽しむ余裕すらありません。

そうこうしている間に、000、00、0カーが順番に通り過ぎ、いよいよマーカスの走行！ エンジン音が次第に近づきますが姿は見えず…と思ったら、霧の中から急にマシンがあらわれて、あっという間に霧の中へと消えていきました。その後もそんな調子でWRカーたちが現れては消えてゆきます。それでもPWRC勢が走り終えたあたりから、ようやく霧が晴れてきて、本来の絶景ステージを楽しむことができました。

全車無事に走行をおえて、ステージが開放されるとようやく帰り支度。再びバスに乗って駐車場に戻ります。するとクラクションを鳴らすクルマ一台あり（笑）。誰かと思ったら「RALLY X」のイヌスケさんをはじめとする編集部の皆さんでした！ 「ひどい霧でしたねえ」などと会話を交わし、お別れしました。（後にイヌスケさんの日記で、最近はめったに行けないSS取材の一環で来ていたと判明）

パウセカムイ駐車場名物のぬかるんだ帰り道は今年も健在。すでに深いわだちが掘られており通過に苦労しましたが、基本的にわだちの横を通り過ぎる作戦で坂道もクリア。無事に脱出し、幕別方面経由で宿へ向かいます。するとリフューエル付近で対向車線を走ってくる0カーに遭遇！ 次はマーカスじゃん!? と思いワクワクしてましたが、すれ違ったのはセブのC4WRC、続いてソルド、ミッコともすれ違いますが、マーカス車とは遭遇しませんでした。

なにかいやな予感がして宿についてからすぐにリザルトを確認すると、マーカスがリクベツでコースオフ、サービスでの修理に手間取っているとのこと。あわわ、大変だ。しばらくすると続報が入り、ロールケージにダメージありとのことで完全リタイヤになったようでした。がっくり。

そんなわけで、気落ちしながら向かったオビヒロSSSは無残にも雨模様の中での観戦に。どうやらSUBARUのペター＆アトキンソンもリタイヤとのことで、きっとファンたちの気分を表した涙雨だったのですね…(;_;)

それでも気力を奮い起こして、奮闘中のミッコ＆ラトバラを応援するべく雨の中、フィンランド国旗とFORD旗を掲げてきました。今晩はコインランドリーで濡れた旗を乾かして、明日からははりきってFORDチームの応援をしたいと思います。