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本格的なスタートとなるレグ1、近年珍しい白熱の接戦という展開になりましたが、それを制したのは誰か!?

まずは本日一本目のSS2、ミッコ、マーカスのFORD勢の1-2、ペターが3番時計、セブ、ソルドが後に続きます。SS3ではマーカスがベストタイム。ペター、セブ、ヒルボネンと順位を入れ替えながら上位陣が危なげなく続きます。そして、午前中最後のステージSS4で、ついにセブがベストタイム。マーカスはフロントサスを壊しながらも9秒差の4番時計でまとめて、首位を守りました。

お昼のサービスで修理を終えたマーカスは、午後のステージSS5で再びベストタイム。ペター。セブ、ヒルボネンが続いて、3強ならぬ4強状態でグループを形成してます。こりゃあ、ミッコの速さは本物ですよ!

しかしSS6で、ここが勝負どころと決めたのか、セブが猛ダッシュ! マーカスもなんとか喰らいついていきますが、ミッコ、ペターはハンドリングの悪化を訴えて遅れ始めます。本日最後のステージSS7でもまったく同じ展開で、レグ1が終了してみればセブが逆転して首位に、マーカスが3秒差で2位、少し遅れてミッコ、ペターというオーダーになりました。

タイムだけ見れば、やはりセブとマーカスの2人が抜きん出ているのが分かります。ペターとミッコの3位争いも熱いですね! しかし、レグ1終了時で、セブとマーカスの差がたった3秒というのは、珍しい展開ではないでしょうか? マーカスはSS4でのトラブルがなければ…というのはありますが、どちらにせよ秒差の接戦なのは間違いなく、手に汗握るバトルは見ごたえがあります。

これは、裏を返せばセブの必勝パターン「午後のリピートステージでダッシュをかけて2位とのアドバンテージを築く」という戦法が上手くいかなかった、あるいはマーカスの「とにかく速く走って先行逃げ切り」のパターンがうまくいかなかったとも言えます。3位を争うミッコとペターにハンドリングの悪化がみられたこと、ラリーのスタート前にマーカスがタイヤの磨耗について言及していることから考えると「リピートステージでのタイヤ磨耗が非常に大きい」というサバイバル戦の様相を呈してきた気がしますよ?　それを証明するのが、ガルデマイスターのパンク。彼は今シーズンから導入された「3輪走行の原則禁止」ルールの初適用でリタイヤとなってしまいました。

こうなると速さを求めつつもタイヤの磨耗を抑える走りをしなくてはいけないわけで、この先「がまんくらべ大会」的な展開が待っているのではないでしょうか? となれば、ラリーが動くのは最長距離を走るレグ2のリピートステージ。ドライバーの集中力が切れる魔のレグ2午後のステージでどんなドラマが待っているのかワクワクしながら待とうと思います。

セブはマシン的にいっぱいいっぱい、マーカスはタイヤの温存も含めて余裕を残しているような感じですから、まるで昨年の2人とは逆の立場でコトが進みそうな予感……さあ、どうなりますやら?

とにもかくにも、マーカス兄貴、応援してますぜ!!