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さあ、やって参りました！ 高速グラベル路面のニュージーランド。多くのドライバーたちが声をそろえてベストラリーにその名をあげる、美しい風景が魅力。個人的にも一度は直接観戦してみたいラリーのひとつです。

さて、レグ1は前日に降った雨の影響で路面はウェット気味。ところどころはマディなコンディションとなりました。そのおかげもあってマーカスは先頭走者の不利をこうむることなくSS1からスーパーベストを刻んでトップにたち、続く全長43.88キロのロングステージSS2でも後続を7秒以上も引き離す連続ベストで、2位のセブに15秒近くもの差をつけました。

午後のリピートステージ2本は、猛攻をかけるセブにステージベストを奪われますが、どちらも1秒以内差のセカンドベストで続いて差を詰めさせませんでした。3位のミッコはこの二人のペースにはついていけないものの、中位グループからは完全に抜け出した単独3位をキープでBPフォードチームとしは作戦通りといったところでしょうか。

レグ1終わっての順位は、最終のスーパーSSでベストを飾ったSUBARUのアトキンソンが4位、以下ラトバラ、ソルド、ペターまでがダンゴ状態と、おおむね予想通りの展開。ポンスとストールおじちゃんがレグリタイヤを喫したのは可哀相でしたが、明日はスーパーラリーで復帰するようなので、観客を楽しませる走りを見せてほしいなと思います。

さてさて、明日のレグ2ですが、リピートステージがないということもあって、このラリーへの経験の差がものをいいそうです。昨年、怪我でスキップしたセブが、百戦錬磨のマーカスについてこれるのかどうかが肝ですね。さらに後ろからはミッコに突付かれるわけですから、セブにしてみればかなりプレッシャーのかかる一日になりそうです。

心配なのはマーカスが風邪気味ということ。これが走りに影響が出なければ良いのですが、お気に入りのラリーということもあり、リラックスして走れると思うので、フィンランドのようにブッチギリの独走でリードを広げてくれるものと信じて応援したいと思います。（今回も願掛けの「マグロカツカレー」を食べてきましたよ！）

Go! Marcus! Go! Timo! FLAT OUT!!!