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写真は「rallycross.com.pl」より

9月12～15日にERC（European Rallycross Championship／ヨーロッパ・ラリークロス選手権）の2008年シーズン第10戦ポーランドが、ワルシャワの南東50kmにあるスオムツィン・サーキットにて開催されました。

マーカスにとってはERC3回目の出場。M.S.E.／フォード・チームRS・スウェーデンから、トップ・カテゴリーの「Division 1」クラスへカーナンバー「35」でエントリー。チームメイトはお馴染みのアンドレアス・エリクソンです。

今回の戦いの舞台スオムツィン・サーキットは、ターマック路面とグラベル路面の比率が、ほぼ5:5で、どちらかというとグラベル路面が得意なマーカスにとっては、厳しい条件でしょうか？

さて土曜日、プラクティスで9番手タイムだったマーカスは、続く予選第1ヒートのジョーカー・ラップで、なんとロールオーバー！ マシンは1回転したあとコース外周のガードレールにヒットしたものの運良くタイヤから着地して、そのまま走行を続行、10番手のタイムを記録して観客を沸かせました。(汗)

そして翌日、日曜日午前中に行われた予選第2ヒート、第3ヒートはともに11番手タイムにとどまり、総合12番手で決勝Cファイナルに進むことになりました。チームメイトのアンドレアスは好調をキープして、総合3位でAファイナル出場です。

マーカスは、Cファイナルを首位でゴールすれば、Bファイナルへ進むことが出来たのですが、良いスタートを見せたものの、コーナーでの他車との接触で競り負けて3位でゴール。総合12位が確定しました。アンドレアスは決勝でも集中して走りきり、3位でゴール、ポディウムを獲得しています。

マーカスはERC初参戦のスウェーデンで初優勝したあとは、中位に沈んで他車とのバトルから抜け出しきれない展開が続いています。純粋なタイムアタック形式のWRCと違って、他車とのバトルが避けられないERCは、なかなか勝手が違うようですね。

予定では、マーカスはこのレースをもって、今年度のERC参戦計画を終了するはずですが、来シーズンはどうするのか非常に気になります。個人的にはWRCに戻ってきてほしいのですが、なかなか難しいでしょうし、WRCでなくとも、こうやって競技にエントリーしてくれて、その走りを見せてくれるのは嬉しいことです。マーカスの次のチャレンジに期待です！



余談ですが、予選でマーカスのマシンが転倒してヒットしたコーナーは、地元ポーランドのドライバー、ルーカス・オールのコーディネイトで、「グロンホルム・コーナー」と命名されたそうです。（笑）


件のコーナーにはちゃんと本人のサインもあるよ！


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