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写真は「Planet Marcus」より

すでにさまざまなメディアで既報のとおり、今週末の7月19日にアメリカ・コロラド州で開催される「2009 PPIHC(パイクスピーク・インターナショナル・ヒルクライム)」にマーカスが参戦します。

なにゆえパイクスピークなのか、ちょっと首をひねる選択ではありますが、自分としてはマーカスが走ってくれるならそれでヨシ！とします。おおかたラリー・ポルトガル以降、prodriveのデビット・リチャーズが「マーカス参戦」なんていう不確定なエサでスポンサーを募っていた一連の動きが「気に入らなかったから！」、それを黙らせるためだったんじゃないかと推測。(笑)

さて、参戦の詳細ですが…昨年、欧州ラリークロス選手権に参戦した時と同じスウェーデンのOlsbergs/MSEチームのドライバーとしてアンリミテッド・クラスにエントリー(Car No.3)。チームメイトはお馴染みのアンドレアス・エリクソン(Car No.5)。使用するマシンはラリークロスで駆っていたフォード・フィエスタ Mk7を850馬力にチューンナップして大胆なエアロパーツを追加したヒルクライム用スペシャルだそうです。

いつもと様子が違うのは、コドライバーがティモ（ラウティアイネン）じゃなくてティモ（アランネ）だってこと。(^_^;)

ティモ・アランネはこれまでコスティ・カタヤマキやアントン・アレンと組んでいたフィンランド人コドライバーなんですが、なぜ急遽コンビ変更したのかは不明ですね。（ラウティアイネンのスケジュールの都合か？ それとも？？？）

そもそも、このパイクスピーク・ヒルクライムは基本的にドライバー一人で走るというルールのようなのですが、ルーキー（初参戦）ドライバーに限ってコドライバーの同乗を許可するという特例ルールがあるため、こうなったようです。

そうそう、パイクスピークといえば忘れちゃいけないのが「モンタジ」こと田嶋伸博サン。マーカスと同じアンリミテッド・クラスにエントリー（Car No.1）していますよ。この大会では何度も優勝していて、さらに2007年大会では10分1秒408という大会記録をレコードして総合優勝しています。ちなみに2008年大会でも記録更新はなりませんでしたが、総合優勝しました。

WRCファン的にツッコミを入れたいのは、2008年大会の開催が7月20日だったってこと。WRCはサマーブレイク中とはいえ、田嶋氏はスズキチームの「代表」だったんですよね。それがシーズン途中から現場に姿を見せなくなり…ついには更迭されてしまいました。ラリー関係のメディアでは、このあたりのことはボカされて語られていないんですが…この間、ナニをしていたのかは一目瞭然ですよね？ 「自分が走りたい人」はチーム監督なんかやっちゃイカン！

マーカス参戦についてモンタジ氏は、「ドライバーとしては超一流だが、マシン性能と経験はこちらが上」といっておられるようですので、どんな戦いになるのか楽しみですね。

ところで今年のパイクスピークには、もうひとつトピックがあります。昨年、ラリー・ジャパンに参戦して話題をかっさらった哀川翔アニキがオープンクラスにエントリー(Car No.48)してます。例によって例のごとくTV番組企画と連動のようですが、こちらもルーキードライバーということで、コドライバーにヌータン(奴田原 文雄サン)が乗るようです。

とまあ、観るべきところは満載のようですのでワクワクしながら追いかけたいと思ってます！


【追記】
現地のFordディーラーで行われたマシンお披露目イベントの映像はコチラ