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WRC開幕戦ラリー・アイルランド、二日目です。

DAY 1のオープニングステージSS1では「コリャ、波乱の幕開けかぁ～ッ!?」と小躍りしたものの、1日走りきってみるとローブ、ソルド、ヒルボネンといういつものオーダー。とはいえ、アトキンソン、アーバといったニューマシンを得た中堅ドライバーが随所で良い走りを見せてワクワクさせてくれました。さて、今日はどんなドラマが待っているのでしょうか？

まずは夜明け前にスタートしたSS9、順当にローブ、ソルド、ヒルボネン、アトキンソンといった順番でフィニッシュ。上位陣に変動はありませんでしたが、5番手を走行していたローテンバッハがスピンを喫してコースオフ、180度回転した状態でディッチに嵌って身動きが取れなくなりました。そこへ次走者であるオジェがやってきて、自分に向けてライトを照らしているローテンバッハのマシンを見て混乱。コンセントレーションを乱して(再度、映像を確認したところ、オジェ車のインカー映像にあったローテンバッハ車だと思った光源は、反射素材を身につけたスタッフorカメラマンのようでした) オジェも同じSSでコースオフしてしまいます。ローテンバッハは復帰叶わずリタイヤ。オジェはコースに戻ったものの2分以上を失って8位に後退してしまいました。

続くSS10はローブ、ソルドの1-2。2位ソルドに追いつこうとプッシュしていたヒルボネンはマシンにパワステトラブルが発生して大幅にペースダウン。サードベストにアトキンソンが滑り込み、前をゆくヘニングに急接近してきました。マシントラブルでペースダウンしたマクヘイルをかわしてオジェが総合7位に回復。

さらにSS11もローブ、ソルド、アトキンソンのシトロエン1-2-3。パワステトラブルが続くヒルボネンは3位のポジションこそ守りましたが、2位のソルドからは1分以上離されてしまいました。

お昼のサービスを挟んで午前中の再走となる午後のループ。SS11ではトラブルを解消したヒルボネンが初のベストタイム、セカンドベストはソルド。マシンにわずかな違和感を覚えたローブはペースダウンして5番手タイム。総合順位には変動無し。

SS12もローブ、アトキンソン、ソルドとシトロエン軍団の1-2-3。中位グループではオジェがマシューをとらえて総合6位に順位アップ。今日の最終ステージSS13でもローブがベストタイムを奪取して総合首位を危なげなく守りました。

DAY2終了時点での総合順位は次の通り。

首位：ローブ、2位：ソルド、3位：ヒルボネン。以下、ヘニング、アトキンソン、オジェ、マシュー、アルカシミ。

それぞれのタイム差は大きく開いているので、なにかトラブルがない限りは順位に変動はなさそうですが、唯一、ヘニングとアトキンソンの差だけが4.7秒と接近しており、最終日DAY 3では、この4位争いが注目かと思います。実際のところ、ヘニングは「今回のラリーはTOP5狙い」と公言しており、リスクを犯してまで4位のポジションをキープするつもりは無さそうですが、なにせ路面コンディションの酷いラリーなので、最後までなにが起こるかわかりません。

最終ステージを走りきり、パルクフェルメに戻ってくるまで追いかけていきたいと思います。