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WRC開幕戦ラリー・アイルランド、二日目です。

DAY 1のオープニングステージSS1では「コリャ、波乱の幕開けかぁ～ッ!?」と小躍りしたものの、1日走りきってみるとローブ、ソルド、ヒルボネンといういつものオーダー。とはいえ、アトキンソン、アーバといったニューマシンを得た中堅ドライバーが随所で良い走りを見せてワクワクさせてくれました。さて、今日はどんなドラマが待っているのでしょうか？

まずは夜明け前にスタートしたSS9、順当にローブ、ソルド、ヒルボネン、アトキンソンといった順番でフィニッシュ。上位陣に変動はありませんでしたが、5番手を走行していたローテンバッハがスピンを喫してコースオフ、180度回転した状態でディッチに嵌って身動きが取れなくなりました。そこへ次走者であるオジェがやってきて、自分に向けてライトを照らしているローテンバッハのマシンを見て混乱。コンセントレーションを乱して(再度、映像を確認したところ、オジェ車のインカー映像にあったローテンバッハ車だと思った光源は、反射素材を身につけたスタッフorカメラマンのようでした) オジェも同じSSでコースオフしてしまいます。ローテンバッハは復帰叶わずリタイヤ。オジェはコースに戻ったものの2分以上を失って8位に後退してしまいました。

続くSS10はローブ、ソルドの1-2。2位ソルドに追いつこうとプッシュしていたヒルボネンはマシンにパワステトラブルが発生して大幅にペースダウン。サードベストにアトキンソンが滑り込み、前をゆくヘニングに急接近してきました。マシントラブルでペースダウンしたマクヘイルをかわしてオジェが総合7位に回復。

さらにSS11もローブ、ソルド、アトキンソンのシトロエン1-2-3。パワステトラブルが続くヒルボネンは3位のポジションこそ守りましたが、2位のソルドからは1分以上離されてしまいました。

お昼のサービスを挟んで午前中の再走となる午後のループ。SS11ではトラブルを解消したヒルボネンが初のベストタイム、セカンドベストはソルド。マシンにわずかな違和感を覚えたローブはペースダウンして5番手タイム。総合順位には変動無し。

SS12もローブ、アトキンソン、ソルドとシトロエン軍団の1-2-3。中位グループではオジェがマシューをとらえて総合6位に順位アップ。今日の最終ステージSS13でもローブがベストタイムを奪取して総合首位を危なげなく守りました。

DAY2終了時点での総合順位は次の通り。

首位：ローブ、2位：ソルド、3位：ヒルボネン。以下、ヘニング、アトキンソン、オジェ、マシュー、アルカシミ。

それぞれのタイム差は大きく開いているので、なにかトラブルがない限りは順位に変動はなさそうですが、唯一、ヘニングとアトキンソンの差だけが4.7秒と接近しており、最終日DAY 3では、この4位争いが注目かと思います。実際のところ、ヘニングは「今回のラリーはTOP5狙い」と公言しており、リスクを犯してまで4位のポジションをキープするつもりは無さそうですが、なにせ路面コンディションの酷いラリーなので、最後までなにが起こるかわかりません。

最終ステージを走りきり、パルクフェルメに戻ってくるまで追いかけていきたいと思います。

さあ、始まりましたWRC開幕戦アイルランド。事前情報では降雪の恐れアリということで、ターマック用以外にもスノータイヤ（スタッドレスタイヤ）が用意されましたが、フタを開けてみれば雨。それも前が見えないほどの豪雨！

そんな悪条件下で始まったSS1は、早くもタイヤチョイスによる差が顕著に現れました。ターマック路面に絶対的な自信を持つシトロエン勢は、全員がターマック用のタイヤで出走。それに対してフォード勢はヒルボネン以外はスノータイヤを履いて走りました。

結果は…豪雨による水たまりでハイドロプレーニング現象に悩むシトロエン勢を尻目に、BPフォードのラトバラ君がスーパーベストタイム！ ストバートVK・Mスポーツ・フォードのアーバがセカンドタイム。本来スノー用であるスタッドレスタイヤがレインタイヤとして機能しているということらしいです。(汗)

そしてサードベストには、WRCデビューのプロトン・サトゥリア・ネオS2000を駆るマクシェアが滑り込みました。以下、ミッコ、ソルド、ヘニング、ローブと続きます。アトキンソン、オジェは出遅れて、それぞれ10位、18位というポジション。

雨足が弱まったSS2では、ローブが本来の速さを取り戻してベストタイム、総合2位へジャンプアップ。アーバが僅差のセカンドベスト。首位に立ってハードプッシュを続けていたラトバラはインカットの際に石をヒットして左フロントと右リアタイヤをパンク、大幅にタイムを失って14位へと転落。これでアーバが首位に立ちました。

SS3に向かうリエゾンでラトバラのマシンがストップ。先のパンクの影響でステアリング周りとドライブシャフトのダメージが酷く走行不能に。あえなくリタイヤとなってしまいます。

午前中最後のSS3、ローブが連続ベストで、セカンドベストにまとめたアーバに6.7差まで迫ってきました。お昼のサービス時点での総合順位は、首位：アーバ、2位：ローブ、3位：ミッコ。

午後は午前中のステージの再送となります。雨天時でのスノータイヤの有用性が証明されて、上位陣はごぼ全員がスノータイヤでの出走。

SS4、ローブが3連続ベストでついに首位へ！ チームメイトのソルドもセカンドベスト。今ひとつペースの上がらないヒルボネンをかわして総合3位に上がってきました。

SS5、このステージもシトロエンの1-2。ヒルボネンが意地をみせてサードベストで喰らいつきますが、徐々に差は開いていきます。午後のループでペースの上がってきたアトキンソンとオジェが7位、8位にジャンプアップ。

SS6、ローブ、ソルド、ヒルボネンの上位陣はそれぞれのタイム差が広がった以外に大きな変化はなし。4位を走行していたアーバが水たまりに足をとられてコースオフ。ディッチから脱出するのに大幅にタイムロスして制限時間オーバー。リタイヤとなりました。アトキンソンも水たまりでスピン。道路わきの電柱をなぎ倒してストップしましたが、なんとか走りきって総合ポジションをキープ。この隙にチームメイトのオジェがパスして6位にポジションアップ。

ナイトステージとなるSS7、SS8は、雨足が再び強まってステージが冠水したためにオーガナイザーがキャンセルを発表。

DAY 1終了時点での総合順位は、首位：ローブ、2位：ソルド、3位：ヒルボネン。以下、ヘニング、ローテンバッハ、オジェ、アトキンソン、マシューという順番です。

午前中のループでのタイヤチョイスによる混乱はあったものの、1日が終わってみれば、上位陣はほぼ定位置におさまっているというカンジ。アイルランドがニガテだと言っていたヘニング兄ちゃんはステディな走りに徹して4位のポジションを得ています。まずは上々の滑り出しといったところでしょうか？(^_^)


余談ですが、シトロエン勢はC4WRCの09年モデルを持ち込んでいるようですよ！ 外観の目だった変更点といえば、サイドウィンドウの小窓（昔のグループBマシンみたいだ）くらいなのですが、これってつまりウインドウがハメ殺しになったってことですかね？ もしかしてドア内部に高剛性のサイドインパクト・ビームでも入ったのかしら？？？

＜追記＞タイミング良く「Rally Xモバイル」にあがった記事によれば、C4WRCは09モデルということではなく、安全性を考慮した新しいサイドインパクトシステムを装備したからだそうです。

FORDのフォーカスRS WRCにも装備されたらしいのですが、そちらは外観としては変化がないので気づきませんでした。(^_^;)

ついに2009年シーズンのWRCが開幕です！ 第1戦は例年のモンテカルロではなく、アイルランド。WRCとしての開催は2007年に続いて2回目となります。

前回開催時は、ローブ様とドライバーズチャンピオン争いをしていたマーカスがSS4でコースオフ、壮絶なリタイヤを喫したりもしました。結果としてはローブ様、ソルド君のシトロエン勢が1-2を飾り、当時ストバートVKからのエントリーだったラトバラ君が初ポディウムの3位をGETしました。

狭く荒れたターマック路面、しかもマシンが走行するたびに路肩の泥が掻き出されてコンディションはどんどん悪くなっていく…走行順が早いほうが有利と考えられます。しかしながら、モンテカルロやラリーGBに負けないくらいの悪天候（雨・雪・氷・霧）も予想され、このラリーだけ特別に許されたスノータイヤと通常のターマックタイヤのチョイスなど、不確定要素が多いので非常に難しい！

とはいえ、ここはやはりシトロエンの2人、ローブ様とソルド君が先行するのは間違いないでしょう。それをBPフォードのラトバラ君とミッコたんが追撃する展開。さらにダークホースとして、昨年WRCから撤退したSUBARUからシトロエンJr.チームに移籍のアトキンソンと昨年のJWRCチャンピオン、セバスチャン・オジェがC4WRCを得て大暴れしてくれそうです。

フォードのMTチーム勢は、フォーカスRS WRCの特性から考えて、今ラリーで上位陣に絡んでくるのは難しそう。ヘニング兄ちゃんにも頑張って欲しいけれど、今回ばかりは厳しいだろうなあ。とりあえずは完走＆ポイントGETを目指すのがベストだと思います。

といったところで、最終予想は次の通り。

優勝：ローブ　2位：オジェ(!!)　3位：アトキンソン(!)

あらためて見てみると、コレってシトロエンの1-2-3では!?(汗)

多分に希望も入っていますが、今シーズンはシトロエンのJr.チームから目が離せない予感がする～！ 特にアトキンソンは、今ラリー以降の予定が定まっていないので、ちゃんと結果を出してシートを確保してもらいたいなと思います。そしてオジェには、ぜひとも皇帝ローブ様を倒せる存在に育って欲しいと願っています。（つか、現時点でも、なにかあれば倒せそうな気がするところがコワイ）

ああ、今週末が楽しみだな！(^_^)

昨年末イロイロあったもんで、応援しよう！ と思えるドライバーさんがいるのかどうか心配だったんですが、兄ングが全戦参戦決定ということで、ひきつづきフォード＆兄ングをメインにエールを送っていきたいと思います。

昨年のラリージャパンでは、兄ング＆チームの皆さんにいろいろとお世話になったので、恩返しできるように頑張りますよ～♪

できれば「RALLY Xモバイル」の今シーズンの日記担当者を兄ングがやってくれちゃったりすると嬉しいのですが…誰になるのかはアイルランド・ラリー終了後のお楽しみらしいので、wktkしながら待っていようかと思います。


>>むしろ、写真のミニカーが気になるという方はこちらへ！

時間が経つのは早いもんですね。

先月前半はWRCのストーブリーグで、09年シーズンはどうなるの？ とか、マーカスは復活するの? しないの？ みたいなカンジで盛り上がっていたハズなんですが……

年末のアレがナニして、ぜ～んぶ吹っ飛んでしまって、マーカスのWRC復帰のお話も綺麗サッパリ聞かなくなっちゃいました。
(T_T)

おかげで、年が明けてから物足りなくて仕方がない。マーカスのニュースが、映像が、声が届いてこない……

いかん……
ぐ～さま分が不足してきた

……というワケで、こんなものをお取り寄せしてみました。

「2008 European Rallycross Championship」DVD!!!

マーカス兄貴が走ってるよ。
マーカス兄貴が喋ってるよ。
マーカス兄貴が転倒してるよ。
マーカス兄貴がしかめっ面してるよ。

……たっぷり堪能しました。(笑)


でもホントは、WRCでマーカスの雄姿を見たいなぁ