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ひさしぶりのターマック戦ドイツが開幕ですね。2002年のWRC初開催から、セブ様が驚異の6連勝を飾ってます。今年もこれといって不安材料が見当たらないので、セブ様が連勝記録をひとつ伸ばすと見て間違いないでしょう。

となれば、注目なのは2番手争い。セブのチームメイト、ソルド君が最有力候補ですが、何気にターマックを得意としているBP FORDアブダビのラトバラ、そして忘れちゃいけないターマック戦専用の刺客、"ペロ坊"デュバル君の3人がしのぎを削る展開が見られそうです。

ただ、今回は不確定要素としてBP FORDアブダビチームが、フォーカスRS WRCの08モデル投入があります。噂ではエンジンを中心にターマック向けのチューンがされているとか…？ フェイスのMCはマーケット向けの対応でしょうが、顔つきが精悍になって、ちょっとシトロエンのC4WRCっぽくなったような気もします。

展開としては序盤からセブ様先行逃げ切りのいつものパターン、ソルド、デュバル、ラトバラと続くものの、ラリー中盤でデュバルがベストを出したりミスで後退したりして、セーブ気味の走りのソルドは2～3位をいったりきたり、最終的には08モデルの実力（ということにしておく）で、最終日にガクンとペースダウンのデュバルを抜いたラトバラが2位、3位にソルドってカンジで。

ミッコは上位4人には追いつけないペースであるものの、ピタリと後ろにつけて4位。SUBARUのアトキンソンも無難に5位。下位集団はかなり浮き沈みの激しい荒れた展開になるんじゃないかと予想します。

個人的には、フォーカスRS WRC 08モデルの実力を早くみたいな～と思います。シトロエン勢の速さにどこまで追いつけるか、07モデルを駆るターマックスペシャリストのデュバル君のタイムとどれくらいの差があるのか…楽しみですね！

今シーズン後半戦最初のラリーとなるフィンランド。いや～ 実に見ごたえのあるビッグ・バトルでした！ スタートのDAY1からDAY3のフィニッシュまで続いた、セブとミッコの秒差バトルは目が離せませんでしたね!! 結局、セブがミッコを抑えきってノンスカンジナビアンでは史上4人目という優勝をもぎ取りました。セブにとって、フィンランドは、グレート・ブリテンと並んで、これまで優勝のなかったラリーということもあって、特別な勝利となったようです。

残念だったのは、この二人についていける人間がいなかったこと。ラトバラ、ガリと、いいところまで食らいついていけたであろうドライバーが次々とリタイヤしてしまったのは、とても残念でした。そんな中で（棚からボタ餅的側面もあるけれど）アトキンソンが新しいマシンでポディウムの一角を得たことはSUBARUチームにとっては光明だったのではないでしょうか？

確かに上位の二人についていけるスピードではなかったけれど、チームメイトのペターがマシンセッティングの迷路に陥ってズルズルとペースを落としていったのとは対照的に、自分がドライブするマシンを信じて、その特性をつかみながら、徐々にペースをあげていったのは見事！ 彼には、本当に報われてほしいと思ってます。ニュージーランドあたりで望外の…！ なんてなると嬉しいですね！

そして、プライベーターのランタネン（正直言って、名前聞いたことありませんでした）の7位入賞。こういった若手が出てきて結果を残すのが、ラリー王国フィンランドの凄いところだなあと再認識。

あとは、ソルド君の4位入賞も良い仕事だったと思います。この頑張りのおかけでシトロエン・トタル・チームは、マニュファクチャラー選手権において首位のBPフォード・アブダビに、あと3ポイントまで迫りました。

ミッコとセブのドライバーズ選手権争いも1ポイント差と緊迫した争いが続いていますが、セブ様には今回のラリーのレッキ時にスピード違反があったとのことで、免停の可能性が出てきました。もしこれが現実のものになると、次戦ドイツ以降の出場にも影響があるかもしれません。セブ本人が招いた状況ではありますが、できればチャンピオンシップ争いは競技の中で決着が着いてほしいものです。



＜おまけ＞
WRCの国際映像のワンシーン、ミッコの駆るマシンを応援するスペクテイターの一団ですが…真ん中で腕を振り上げ口笛を吹いている男性、もしかしてニール・コール？？？ 自分にはそう見えたのですが…他人の空似である可能性も。(^_^;)

ニール自身がパーソナリティを務める英国のTVプログラムの取材でフィンランドに来ていたのは間違いないようですが、スペクテイターエリアに紛れ込んで、いちファンを装っているのは何故？（笑）でも、胸にはしっかりとグリーンのメディアパスがぶらさがってるし…さて、真実は？？？


写真は「WRC速報！ フィンランド DAY2」（J SPORTS ESPN）より

「Rally X モバイル」の情報によりますと、

今秋のRJに合わせたイベント参加のため、
マーカス兄貴が来日（札幌）
することが決定したそうですよ～ッ!!!

※詳細を知りたい方は、「Rally X モバイル」へ！

ああ、この日本で（笑）また兄貴に会えるなんて……。どうやら、コレが現実のものになるようです。秋には新モデル発売ということだし、イベントのためにもおこづかいを貯めておかなきゃですね！

それよりなにより、なにがあっても札幌に行かなくては～!!!（ソワソワ） 早くも、ワクワクしてきたぞォ!!!（笑）

RJのチケット買ってみた。

木曜日のシェイクダウンと初日・金曜日の札幌ドーム、スーパーSS。ようやくエンジン始動って感じです。

週末にはエアのチケット発売も控えてますし、宿をどうするかも早急に決めないといけません。やることてんこ盛りですが、そんな準備期間も楽しかったりするわけで……

皆さん、今年も一緒に盛り上がりましょうね！

というわけで、いよいよ後半戦突入です。今年もあっというまの夏休みでしたね。休みに入る前は「長い長い」っていうイメージがあるんだけど、とんでもない！（笑）

昨シーズンまでは、「ラリー・フィンランドはマーカス優勝で鉄板！」だったのですが、今年は、もういないんですよね……(;_;)

何よりも「速さ」が求められるこのラリー、今年はミッコ、ラトバラ、セブの3人が熾烈な優勝争いを繰り広げると見て間違いないでしょう！ ただ、ミッコはちょっと気負いすぎでトラブルの相が出ているので、順位予想としては優勝：ラトバラ、2位：セブ、3位：ガリというカンジで。そう！ 3位にガリ先生ですよ。後半戦のグラベル戦は大活躍のヨ・カ・ン！（笑）

さらに、SUBARUとSUZUKIの日本メーカー・チームの巻き返しも見ものとなるか？

どんな結末が待っているのか？ まずは見てみよう！