通学快速　完結編　「赤いベベ着た」　その５

尋常ではない短時間で，県境を越えた先にある，地域屈指のホテルへ乗り付ける。
無言でホテルの格を象徴する車格，勿論駐車するのはいつもの定位置である，エントランスのすぐ脇だ。

「赤いべべ着た号」がエントランスを横切るのを，グレーを帯びたグラス越しに，見て取ったコンシェルジェは，受話器を取ると厨房の番号を押した。到着の報を受けたシェフがスタッフに檄を飛ばし，にわかに厨房が忙しくなる。

　助手席のドアを開け，彼女をエスコートしたＡ君は，飛び出して来た馴染みのホテルマンに軽口を叩きながら，キーを軽く放り投げて渡した。
中に入りスタッフに軽く会釈しながら，エレベーターに乗り込むと，一気に最上階の夜景が４方を包むダイニング・ルームへ。

席に着くと同時に淡い黄金色のシャンパンが注がれ，オードブルが運ばれてくる。
馴染みのシェフとは一昨日のあいだに相談して，アペリティーフから食後のカクテルに至るまで，メニューはすでに詰めてある。言うまでもなく事前に調べ上げた，彼女の好き嫌いも考慮されている。
シャンパンはブリュトにしたい所だが，飲み慣れない彼女のこと，Ａ君の妥協の限界，ドミ・セックを選んである。オードブルから甲殻類を外したのも惜しいが。

メニューや酒を選ぶ時間は全て省いてある。あれこれ考える時間を与えるということは，同時に冷静に戻る時間も与える危惧がある。
大志を貫徹するには，冷める余裕を全て奪い去って，サプライズの連続で，どんどんたたみ込んで行くのが大事だ。

贅を尽くした本日のお勧めフレンチを終え，カクテルに移る頃には，グランド・ピアノが彼女の大好きなアーチストの曲を奏で始める。
ロシアン・ウォッカをベースにフレッシュ・ジュースを加えたカクテルの，口当たりの良さについ気を許して，少し飲み過ぎている。淡いピンク色を帯びた頬が，感激でさらに赤みを増した。

勿論これも予め，彼女の周囲に探りを入れ，調べ尽くした好みのうちの，１つのジャンルに過ぎない。ピアニストに曲目の順序，そしてそれらを奏でるタイミングは周到に頼んである。
やがて曲はバラードになり，頬を寄せて踊る２人を，照度を落とした淡いオレンジ色のダウン・ライトの光芒が包み込む。

最終準備段階完了

その頃には２人の語らいを誰も邪魔しない，スイート・ルームの準備はすでに整っている。ベースのリズムに合わせながら，フロアで揺れて踊っているＡ君に向けて，テーブルそばに立った支配人が，密やかに目配せした。
それに応えてＡ君も，彼の胸に軽く顔を埋めている「白百合」の背中越しに，口元を少しだけ緩め軽く頷いた。

そして支配人はシート位置を直す仕草のついでに，いつもの部屋のキーをシートの隅にそっと隠した。


　後は最高峰目指したアタックを遂行するのみだ。登頂ルートは完全に開けている。